捩花目是双子叶植物纲，合瓣花亚纲下的一目。 灌木、乔木、藤本或草本。花通常5基数，稀4基数，4轮；两性；辐射对称，合瓣花冠；雄蕊贴生于花冠上，子房基部常具蜜腺盘，心皮2，合生或仅花柱合生而子房分离；珠被1层。

叶

灌木、乔木、藤本或草本。叶对生，稀轮生或互生，单叶，稀复叶，常无托叶。

花

花两性，稀单性，辐射对称，稀两侧对称；花萼常5裂，稀4或多达12裂，或无花萼；花冠合瓣，稀离瓣或无瓣，常5裂，稀4或多达16裂，花蕾时呈旋卷状排列，或为覆瓦状或镊合状排列；雄蕊多数5枚，少数1-4枚；子房上位，稀半下位，2室，稀1或多室，每室具胚珠1至多枚。果为蒴果、浆果、核果、翅果或蓇葖果。

主要分布于热带至温带地区，龙胆科在寒温带也有分布。

夹竹桃科约250属，2000余种，分布于全世界热带、亚热带地区，少数在温带地区。我国产46属，176种，33变种，主要分布于长江以南各省区及台湾省等沿海岛屿，少数分布于北部及西北部。

萝藦科约180属，2200种，分布于世界热带、亚热带，少数温带地区。我国产44属，245种，33变种，分布于西南及东南部为多，少数在西北与东北各省区。

龙胆科约80属700种，广布世界各洲，但主要分布在北半球温带和寒温带。我国有22属427种，绝大多数的属和种集中于西南山岳地区。其中以龙胆属 Gentiana，獐牙菜属 Swertia 以及肋柱花属 Lomatoaonium 等属的种类为最多。黄秦艽属 Veratrilla，大钟花属 Megacodon 和口药花属 Jaeschkea 三属是中国—喜马拉雅地区的特有属，而真正为我国特有的 属仅有匙叶草属 Latouchea，辐花属 Lomatogoniopsis 两属。虽然我国特有属很少，但特有种却为数众多，几达国产种类的一半以上。这一特有现象在西南山岳地区尤为显著。龙胆属 Gentiana 与报春花属 Primula，杜鹃花属 Rhododendron 通称为“三大名花”，并在高山“五花草甸”的组成中占有重要地位。

马钱科约28属，550种，分布于热带至温带地区。钩吻属 Gelsemium Juss. 间断分布到北美和亚洲东南部；Logania R. Br. 仅出现于澳大利亚和新西兰；马钱属Strychnos Linn.及醉鱼草属Buddleja Linn. 均广泛分布于热带地区；其他属只在局限范围内有分布。我国产8属，54种，9变种，分布于西南部至东部，少数西北部，分布中心在云南。

木犀科约27属，400余种，广布于两半球的热带和温带地区，亚洲地区种类尤为丰富。我国产12属，178种，6亚种，25变种，15变型，其中14种，1亚种，7变型系栽培，南北各地均有分布。连翘属Forsythia，丁香属Syrmga，女贞属Ligustrum和木犀属Osmanthus的绝大部分种类均产我国，故我国为上述各属的现代分布中心。本科具有许多重要的药用植物、香料植物、油料植物以及经济树种。

J Hutchinson（The Genera of Flowering Plants 1: 33. 36. 1967）把本目分成3个目，马钱科、木犀科隶属于马钱目LOGANIALES，夹竹桃科、萝藦科隶属于夹竹桃目APOCYNALES，龙胆科隶属于龙胆目GENTIANALES。