早年担任
宗人府效力笔帖式。咸丰七年，任七品笔帖式。同治元年，委署主事，同治九年，任理事官。光绪元年，监修普祥峪，光绪二年，任户部银库郎中。光绪三年，任普祥峪工程处监督。光绪五年，改内阁
侍读学士、
太常寺卿。次年，任内阁学士、正红旗蒙古副都统、刑部右侍郎。光绪八年，署左翼前锋统领、右翼监督、管理火器营事务，后署正黄旗蒙古副都统，任兵部右侍郎、工部左侍郎。光绪九年，改镶蓝旗满洲副都统，户部右侍郎兼管钱法堂事务。次年，任礼部右侍郎，兼署工部右侍郎兼管钱法堂事务。光绪十年，任镶白旗汉军副都统、专操大臣，署镶红旗蒙古副都统，任经筵讲官。光绪十二年，任镶白旗满洲副都统、礼部左侍郎，署正蓝旗满洲副都统，任玉牒馆副总裁，承修会典馆工程。光绪十三年，管理三库事务。次年，署吏部右侍郎、正蓝旗满洲副都统，任
户部右侍郎兼管钱法堂事务。光绪十五年，任吏部右侍郎。光绪十六年，任会试知贡举、署理右翼总兵。光绪十七年，任镶黄旗满洲副都统，兼署都察院左都御史、正蓝旗护军统领。光绪十八年，任
吏部左侍郎，赐紫禁城内骑马，任查仓大臣。光绪十九年，任都察院左都御史。光绪二十年，任兵部尚书，管理御鸟枪处事务，后任正白旗蒙古都统、总理各国事务衙门行走，兼署理藩院尚书。光绪二十一年，任
户部尚书、署步军统领。光绪二十六年，重任
兵部尚书、留京办事大臣，署步军统领。后改任
户部尚书，留京办理旗务。同年任
吏部尚书，兼署礼部尚书。光绪二十九年，升任
协办大学士。同年授
体仁阁大学士，因病乞休。有子宗室墨麒、宗室玉麒。
清朝皇族兄弟在避讳上亦没有划一方法。胤禛登基后，其兄弟则改名为“允”字辈，但其子乾隆帝弘历即位后，并不要求兄弟避讳。当乾隆传位予永琰后，为免其他人要改名，反而将永琰改名为颙琰。道光帝绵宁继位后也把自己名字改为旻宁。
家族庞大，为了细分，由嘉庆开始，又规定同辈同一世系第二个字的部首要相同。例如咸丰帝叫奕詝，有同父异母兄弟奕䜣、奕誴、奕譞等，他们的名字的第二个字都是“言”部。庆亲王奕劻，因其不是道光之子，则是“力”部。