新疆，一直以来都是旅行者向往的地方，探险家的乐园，这不仅是因为新疆美丽的异域风光、丰富多彩的民族文化，更因为这里所拥有的古老的文明。丝绸之路、楼兰、吐鲁番、尼雅、哈密；古城、墓葬、干尸、壁画……无不给人一种神秘的感觉，令人心向往之。
本书作者王炳华先生从事新疆考古工作40多年，几乎走遍了新疆的戈壁荒漠，高原山川，主持、直接参与新疆重大考古20多处，像楼兰、尼雅、
小河墓地等等。他是首位进入罗布泊荒原的中国学者之一，
楼兰美女的发现曾经震惊全世界。本书是他对历次重大考古发现的亲身体会及翔实记载，其中除了对考古经历、新疆自然景观的详细描述，更包含着对历史、对现实的人文思考。
回首40年的新疆田野考古生涯，真是往事如烟。许多工作的细节，已经渐行渐远，慢慢在消淡。在夫人帮助搜集、娄建勇稍事编辑后，将它们重读一过，真有点令人不胜今昔沧桑之感。这实际不是一句随便说的话，当年谆谆教诲过我们这些无知青年的翦老，曾一道在伊犁河谷开掘土墩、在阿勒泰山中寻访岩洞壁画、开掘石人石棺墓葬的易漫白教授，对阿勒泰石人资料寄托着特别深厚感情、许多方面曾给过我帮助的李征兄，为介绍新疆文物，与我一路偕行走过伊犁、天山、吐鲁番，给过我不少启示的西域史大家马雍先生等，都已经作古仙去。为了考古，自己曾一年中，绝大部分时间在戈壁大漠中奔波，对家庭、亲人极少关注。我夫人曾为此付出了难以言说的代价！母亲一生，吃尽辛苦。卧病多日直至辞世，竟未得一天回到她的身边。因为我们的疏于关爱，敏思慧想过于常人的孩子慕楠，也过早地离开了这个他曾挚爱过的世界。掩卷沉思，往事历历，令人感慨唏嘘，难以平静。一个个亲切、不能忘却的面庞，又都清晰浮现在了脑际、眼前。这本小书，份量很轻，但愿能以之作为对这些曾经共过苦难的友人、亲人的纪念。
收集在这本书里的文字，是
中国人民大学国学院西域历史语言研究所特聘教授、博士生导师——王炳华在新疆考古40年的历程中，留下的一小部分散记。书中具体收录了：《在古楼兰大地上徘徊》、《桑田沙海楼兰城》、《精绝覆灭之谜》、《丝路要隘——一松树塘》、《葱岭古道觅踪》等随笔。
王炳华，江苏南通人。1960年毕业于
北京大学历史系考古专业，同年至新疆，从事考古研究，历四十年，足迹及于天山南北、葱岭东西、塔克拉玛干沙漠内外。曾经任
新疆文物考古研究所所长、研究员。现为
中国人民大学国学院西域历史语言研究所特聘教授、博士生导师。曾先后两次被评为新疆有特殊贡献的专家。作为中国考古学家，是进入罗布淖尔荒原第一人。著有《
丝绸之路考古研究》、《天山生殖崇拜岩画》、《吐鲁番古代文明》、《新疆古尸》、《沧桑楼兰》、《精绝春秋》等专著多部。