日本警察是保护个人生命财产人员，日本的地方警察是由地方政府组建和指挥，各地方警察机关被称为警察本部，相当于我国的省公安厅，各都道府县警察本部分别接受各都道府县公安委员会的管理。各个警察本部的最高长官为“本部长”，而东京都警察部门称为警视厅，最高长官称为“警视总监”而非本部长。这里的警视总监不只是职务名称，也是日本警界最高警衔。警视总监的上级日本警察厅长官无警衔。

日本的警察制度是由明治政府创立，于1871年（明治4年）9月1日设置的“逻卒”为日本警察之雏形。在明治时代初期，警察权主要由兵部省、刑部省等所拥有。但随着警察的设立，1871年警察权则改由司法省所统筹，东京府逻卒移交司法省所管理。明治政府推行了川路利良从法国学习而来的制度改革，把作为统筹机构的警保寮移交内务省，在1874年8月15日设立了作为首都警察的东京警视厅。

以后的日本警察，虽然大多是在国家主导体制之下，由管辖的中央省厅委任权限，但最终还是归由内务省所委任。这样一来，使内务省方面的国家警察、由国家直属的首都警察・警视厅、及由各道府县知事直接管理下成立的地方警察体制逐渐成形。

二战战败后联合国军最高司令官总司令部把一直以来的日本警察废除，1948年另外订定《警察法》。虽然国家地方警察与自治体警察曾实行过地方分权，但1954年修正的《警察法》把警察厅、警视厅及各道府县的警察统一。