星叶草（Circaeaster agrestis Maxim.）是星叶草科星叶草属一年生小
草本植物，高可达10厘米。子叶线形或披针状线形，叶菱状倒卵形、匙形或楔形，基部渐狭，边缘上部有小牙齿，背面粉绿色。花小，
萼片狭卵形，花药椭圆球形，子房长圆形，花柱不存在，瘦果狭长圆形或近纺锤形，4月至6月开花。
1881年，星叶草被
彼得堡植物园的远东旅行家马克西莫维奇（K.J.Maximowicz，1827-1891）发现并命名，学界对其系统位置一直有争论。它曾被分在毛茛科、金粟兰科、小檗科或三白草科。
哈钦森于1926年建立了星叶草科。陕西师范大学任毅教授的研究表明，星叶草属仍然是毛茛目成员，此属与其它毛茛目成员间在维管系统和胚胎发育方面的区别暗示，“星叶草属在毛茛目内发生以后，可能是沿着一条特化和减化的途径发展的”。
一年生小草本，高3-10厘米。宿存的2子叶和叶簇生；
子叶线形或披针状线形，长4-11毫米，宽0.6-2毫米，无毛；叶菱状倒卵形、匙形或楔形，长0.35-2.3厘米，宽1-11毫米，基部渐狭，边缘上部有小牙齿，齿顶端有刺状短尖，无毛，背面粉绿色。
花小，萼片2-3，狭卵形，长约0.5毫米，无毛；雄蕊1-2（-3），长0.6-1毫米，无毛，
花药椭圆球形，长约0.1毫米，花丝线形；心皮1-3，比雄蕊稍长，无毛，子房长圆形，
花柱不存在，柱头近椭圆球形。瘦果狭长圆形或近纺锤形，长2.5-3.8毫米，有密或疏的钩状毛。偶尔无毛。4月至6月开花。模式标本采自青海东部。
生长在山谷沟边、林中或湿草地。星叶草喜阴湿，要求散射光和潮湿的生境，凡阳光直接照射处，未见其生长，这种特殊生境一旦被破坏，即难生长。因它分泌一种特殊气味，影响其周围植物的生长，故在林下或局部小环境中往往形成单优群落。有时，一些湿生植物，如黄水枝、细弱
荨麻和橐吾等也可与其伴生。
在中国分布于
西藏东部（海拔3000-4000米）、云南西北部（3500米）、四川西部（3300-3800米）、陕西南部（2100-2800米）、甘肃南部（2800-3600米）、青海东部、新疆西部。在不丹、印度、尼泊尔也有分布。
星叶草具有独特的性状，其
叶脉为开放式的二叉状分枝脉序，特别是远轴盲脉末端的形态结构特征，使其明显地有别于毛莨科的其他属，故有人主张将其另立为星叶草科。因此，保护好星叶草，对进一步研究被子植物系统演化问题具有一定的科学价值。