显宗是佛教的宗派之一，亦可以教称为“显教”，其中字义微有差别，今日等同于一词。根据情况，有时候“显宗”可包括小乘佛教，有时则不包括。

“今此宗等者，谓此秘密宗中也。对彼称此，谓彼显宗之中，具足六义，都名一‘薄伽梵’更无别义。”——辽·觉苑《大日经义释演密钞》卷2（《万续藏》第二十三册）

藏传佛教基本保存了印度佛教的基本形态，其特点是藏传佛教的表相小乘修法。

藏传佛教的理论可以这样概括：藏传佛教认为人想成佛是没有其他简单途径的，唯一正确的方法就是照释迦牟尼佛的方法去做，也就是释迦牟尼佛怎么做就应怎么做，因此藏传佛教提出“身口意”的修炼方法。

所谓“身口意”的修炼方法是指，如果你在身体上，言语上和思想上都能做到和释迦牟尼佛一样了，那么你就一定能够成佛，这就是藏传佛教思想的核心。

藏传佛教中的密宗和显宗在一致坚持“身口意”修行方式的前提下，有一个主要的差别，这个差别在于如何达到“身口意”与佛相同的途径上。

显宗认为只要按照那些公诸于世的佛经去做就可以了，所以显宗主张公开宣道弘法，显宗被称为显宗也是因为他们的这个观点。

而密宗认为要想达到到“身口意”除了公开的佛教以外，还有一套秘密的方法，没有人传授密法修行很难达到“身口意”，所以密宗强调传承、真言、密咒和灌顶和福慧双修最后成佛。

十方如来内证的功德境界，正是“不可思议”，不能用心灵去思考这个境界有多高，亦不能用说话来议论这个境界有多深，即使用尽人世间的思维及语言，亦不能说明及描述这个境界于万一，只能说到这个境界相似接近之处，这个不可思议之境界，就是如来的秘密。

显宗的修持方式，尤其是净土宗，一般都以诵念经文、礼拜忏悔，及持念佛菩萨的名号或真言为主；而密宗的修持方法，主要是以身之行为——以双手交结印契、语之行为——以口持念陀罗尼、意之行为——以意念思维观想佛菩萨之形象为主。诸佛菩萨的内证功德秘密，以身体的部分来说，表现于外在者，即是手印；在语言的部分来说，发乎于外在者，就是陀罗尼；在意念的部分来说，表现于外在者，就是其清净庄严之报身相好。佛菩萨生生世世在意念上发起宏大的誓愿为利益众生而修行，这些在意念思维中所发起的愿力，若通过精进修持，永不言退的话，因缘成熟，果报显现发乎于外在者，就是佛菩萨的“三十二种大丈夫相”、“八十种报身上的庄严形态”。

诸佛菩萨的三种内证功德秘密，就是身密、语密、意密，亦即是手印、真言及观想。凡夫若学习圣者之三密，停止了其平时生命运作中之三业─身体、语言及意念上之善、恶与不善不恶行为，昼夜不舍地精勤修持，则可立转因地凡夫之身心，而成就果地圣者之阶位。虽然在性质上来说，修持三密仍属于善性行为，但这些善性之业，却与世间上一般人所做的善业大大不同，皆因密乘行者在修持三密之时，能够获得诸佛菩萨的加庇及摄持之功德力。此种功德力用除了能开发修行者的内在佛性功德，使修行者的身心逐渐转化成佛菩萨的身心之外，还能摄持修行者使其不会退失菩提心及永远皈依于正道上。密宗的加持力，并不是像一般人所理解成的替人驱邪或治鬼之一种外在神秘力量，虽然密乘行者在其精勤修持期间都会获得。此种力量之来源，亦是随着修行而得到如来加庇，久而久之，此种力量便会积存于修行者的灵身之中。

在显宗来说，虽没有特别强调三密的修持方法及力用，但当一位净土宗的修行者在念经或念佛之时，其身体亦停止了造作世间的业，可说是已交结了最普通的印契；其口中在念诵经文或佛号已是语密；若其意念集中而不分散，专注在当下修持的一刹那，亦可说是一种意密了。所以在密宗的角度来说，显宗亦具备了密乘行者所修持之普通层次之三密，因为每位佛菩萨或金刚明王及诸天护法圣者，都有与其特定相应相通之印契、真言及观想等等方法。若对显宗而言，这些便是比较特定而又进一步的三密修行形式，这点亦是显宗与密宗在修行模式上最大不同的地方，亦是密宗的特有修持方式。

显宗的修行人亦持念真言咒语，但真言咒语在学理上则属于密宗的范畴；密宗的修行人亦有诵经礼忏，但诵经礼忏在学理上却属于显宗的范畴。但是不论你持念真言亦或诵经礼忏，你所觉醒及证得的内在境界同是“不可思议”、同是秘密，只有你自己及佛菩萨明白了解，没有修持的人却不能共享。

十方如来的内证功德秘密境界，唯佛与佛方能完全通达了悟，这个“不可思议”之证境却没有宗派之分。宗派由人而立，由人去分，以方便行者能专一修行，但一切宗派所产生的负面效果，就是由人而起的派系之争。

“如来善护念诸菩萨”，绝对没有宗派之分。

东汉 汉显宗 刘庄

东晋 晋显宗 司马衍

后蜀 后蜀显宗 孟道

金朝 金显宗 完颜允恭

元朝 元显宗 孛儿只斤·甘麻剌