后汉天褔十二年（947年）七月，皇帝
刘知远授
归义军节度使曹元忠为
特进、
检校太傅。后汉
乾祐二年（949年）五月，皇帝刘承祐授归义军节度使、特进、检校太傅曹元忠兼御史大夫、
谯郡开国侯。
后周显德二年（955年），后周世宗
柴荣以沙州节度观察留后曹元忠为归义军节度使。五月戊子，以沙州留后曹元忠为沙州节度使、检校太尉、
同平章事。
北宋建隆三年（962年）正月丙子，瓜沙归义节度使曹元忠向宋太祖献马。
开宝三年（970年），曹元忠累官至奉国保塞功臣、归义军节度使、特进、检校太师、兼
中书令、西平王。
曹元忠是在位时间最长的归义军节度使，他在任期间，编纂历日、敬授民时；设立军镇、还授土地；保障
丝路畅通、促进文化交往；开
窟造像、
雕版印经。为今天
敦煌文物的传承和保护做出了巨大的贡献。