曼荼罗是
梵文Mandala的音译；曼荼罗又译“
曼佗罗”、“慢怛罗”、“满拏啰”等。曼荼罗意译“坛”、“坛场”、“
坛城”、“轮圆具足”、“聚集”等。藏语dkyil-vkhor，音译“吉廊”，意译为“中围”， 是
密教传统的修持能量的中心。
茶花又名曼荼罗花，它是佛教中的吉祥花，相传佛祖
传法时，手拈曼荼罗花，下起漫天曼荼罗花雨，象征宁静安详、吉祥如意。
曼陀罗或称曼荼罗、满达、
曼扎、曼达，梵文：Mandala。意译为坛场，以轮围具足或“聚集”为本意。指一切圣贤、一切功德的聚集之处。
供曼扎是积聚福德与智慧最圆满而巧妙的方法，以曼达的形式来供养整个宇宙，是很多方法中最快速，最简单，最圆满的。曼陀罗是僧人和藏民日常修习
秘法时的“心中宇宙图”，共有四种，即所谓的“
四曼为相”，一般是以圆形或
正方形为主，相当对称，有中心点。
阿育王经七曰：“漫陀罗，翻圆华。”法华光宅疏一曰：“
曼陀罗华者，译为小白团华。
摩诃曼陀罗华者，译为大白团华。”
法华玄赞二曰：“曼陀罗华者，此云适意，见者心悦故。”慧苑音义上曰：“曼陀罗华，此云悦意华，又曰杂色华，亦云柔软华，亦云天妙华。”
一般密教的曼陀罗可以分为四大类：大曼陀罗，
三昧耶曼陀罗、法曼陀罗和羯磨曼陀罗。
密宗本尊及其眷众聚集的场合。本尊以为主尊，
道果功德以为眷众，眷众环绕本尊游戏庄严，称为轮圆。藏语称“吉科尔”。本尊
坛城等的塑造和绘制需根据曼荼罗尺度（即比例尺寸）进行。有木制的，有
金属材料制做的，有绘画的、彩粉的，也有用细砂造的。按其所修持的密宗内容而造成
时轮坛城、集密坛城、
喜金刚坛城、胜乐坛城、
马头明王坛城、十三尊
大威德坛城、
十一面观音坛城、
药师佛坛城等。各种坛城形状相似，基本上是外圆内方，也有方形的。颜色各异，外呈圆形，其最外层为火焰，火焰以外为
生物界，包括人类和各种动植物，表示一切生物都不能进入金刚驻锡之城，一律拒之于火焰外界。
火焰之内为
金刚杵，镇压一切邪魔。内城为方形城，四面有门，门口有梯，
城楼矗立，内有16侍卫，每面4人。中为殿堂，内居金刚。殿堂顶层为圆形，内有小殿，内居金刚之传法师。各种不同内容的坛城，里面布置的佛像及装饰也不一样，每座曼荼罗都有自己的本尊。有的资料中记载：
印度密教修“秘法”时，为了防止“魔众”侵入，在修
法处划上一圆圈建一土坛，有时还在上面画上佛、
菩萨像，事毕像废。一般把划为圆形或方形的修法地方或者坛城称为曼荼罗。认为此处充满佛与菩萨，所以也称“聚集”或“轮圆具足”。在中国、日本、朝鲜等国佛教界亦把佛、菩萨像画在纸帛上，亦称曼荼罗。
3、
法曼荼罗（也称种子曼荼罗），表示佛、菩萨种子（以梵字为佛、菩萨的象征）。
4、羯磨曼荼罗，描绘佛、菩萨的威仪（动作）事业的曼荼罗。以及佛、菩萨的铸像、画像、塑像等，合称
四种曼荼罗。
塔尔寺四大学院中按各自所修持的密法建有不同的曼荼罗。平时以彩粉绘制的现象较多。也有用木、铜、
铜合金等制作的精致曼荼罗。如
大经堂上下层供有大小两座铜合金钢制作的曼荼罗。其造型城池似的方形，工艺精细，制作艺术高超，简直像一座精雕细刻的玉琼楼阁。曼荼罗在
藏密中作为修炼的形式和重要观想的内容。
立体坛城，为佛教密宗四部本尊之坛城。有彩色细
砂画、布面画和立体坛城几种。也有用香泥等实物，按尺度构画塑造成立体形象的密宗坛城。
塔尔寺按
建筑结构建造了一座时轮立体坛城，其外部大殿建筑为三层，高15米，宽16.24米，长19.4米，为重檐
歇山式大殿。殿内建圆形立体坛城，高5米，直径13.5米，内
圆外方。内为身、语、意三城，外有土、火、风等环城圈，三城十二门。