李凤苞（1834-1887），清江苏崇明（今属上海）人，字丹厓。究心历算，精测绘。得丁日昌资助捐资为道员。曾在江南制造局、吴淞炮台工程局任职，绘地图及翻译西书。光绪元年（1875）调充福建船政大臣总考工。三年，率留学生赴英、法等国，任监督。次年任驻德公使，兼驻奥、意、荷三国公使。中法战争爆发后回国，任北洋营务处总办，兼管北洋水师学堂。旋因在德购舰时受贿事被揭发而革职。著有《四裔编年表》、《西国政闻汇编》。

爱好历算，精于测绘，深为李鸿章赏识。曾捐资为道员。后受命办理江南制造局、吴淞炮台工程局，并兼任两局编译，翻译科学技术书籍。1876年经李鸿章推荐任船政留学生监督。

1877年赴英法两国学习。1878年又由李鸿章保荐，担任驻德公使。不久，又兼任驻奥、意、荷三国公使。

1884年暂署驻法公使。中法战争爆发后，奉命回国任北洋营务处总办，兼管水师学堂。因1884年在德国购买军舰，从中受贿银60万两而革职。

李凤苞（1834 年—1887年8月7日），字丹崖。原籍江苏句容，出生于江苏崇明（今属上海市崇明区）城桥镇东河沿街人，自幼接受儒家教育，获秀才，例贡生学衔。“究心历算之学，精测绘”。

曾参与编修《崇明县县志》。同治初年，奉旨编绘江苏舆图，以其精通的测绘和地理知识而出色完成了崇明等图的绘制。江苏巡抚丁日昌深爱其才，“资以赀为道员”。调李凤苞入江苏舆图局。不久，丁日昌又将李凤苞介绍给两江总督曾国藩，因之入曾国藩、李鸿章创办的江南机器制造局，在局期间，历时七年，以经纬线法绘制出高质量的地球全图。

后调吴淞炮台工程局、制造局译书馆工作，接触到许多近代西方的物理、化学、军事书籍，由此打下了相关的知识基础。在此期间，与外国人合作翻译了《行海要术》三册、《克虏伯炮说》三册、《克虏伯炮操法》三册、《营垒图说》一册、《各国交涉公法》十六册等书。

光绪元年（1875年），李凤苞随丁日昌北上拜谒直隶总督李鸿章，李凤苞在其面前侃侃而谈，评点天下大事，并向李鸿章建议“关外旅顺一口，为京师东北要害，宜早为备”。大得正在筹办北洋海军的李鸿章赏识，即委李凤苞前往旅顺口勘查，准备辟作军事基地。不久，丁日昌迁福建巡抚兼船政大臣，李凤苞随行去闽，任船政总考工。

光绪二年（1876年），李凤苞因母去世回乡守制。正值李鸿章着手派遣海军学生往欧洲留学，苦无适当的督学人选，丁日昌即书荐李凤苞。李鸿章非常属意，与福建船政大臣沈葆桢联名上疏力荐李凤苞，称其“于西洋舆地、学术及各国兴衰源流，均能默讨潜搜，中外交涉要务尤为练达，实属不可多得之才，以之派充华监督，必能胜任”。同年五月，李凤苞提前结束丁忧守制前往天津，恰逢李鸿章与法国谈判“马嘉理案”，即以李凤苞为随员，参与在烟台与英国公使威妥玛的谈判。

光绪三年（1877年）二月十七日，李凤苞作为华监督，日意格为洋监督，共同率领中国第一批海军留学生起程赴欧，并将留学生按办理海军所需，划分驾驶、制作、矿务、国际公法等专业，安排进入英、法等国相关院校和企业学习、实习。次年七月，经驻英公使郭嵩焘保举，清政府任命李凤苞署出使德国大臣，五年（1879年）四月实授。七年（1881年）春，李凤苞又兼任出使奥、意、荷等国大臣，“往来数千里，周旋各国间，联络邦交。”

李凤苞出使欧洲，还负有李鸿章交付的为北洋水师购买铁甲舰的重任。先是李凤苞得知奥斯曼帝国欲出让两艘现成的铁甲舰，马上前去接洽，未果，遂转向欧洲订购。期间，李凤苞奏调技术专家徐建寅前往欧洲协助订购，二人经认真考察、反复研究，最后向德国伏尔铿造船厂订造了两艘最新式的铁甲舰，即后来的“定远”、“镇远”。1883年，李凤苞否定了海关税务司赫德提出的购买“加大碰快船”方案，改向德国订造了一艘穹甲巡洋舰，即“济远”。

1884年，李凤苞署出使法国大臣，协助李鸿章就中法战争善后问题与法国谈判，并签订相关条约。第二年李凤苞离任回国，途径澳门，觉察到葡萄牙人有据澳门为己有的野心，遂致书总理衙门，建议与葡萄牙速订条约以免后患，但未被采纳。一年后，澳门果然被葡萄牙攫夺。

李凤苞回京复命后，受到倾轧。早在他任出使奥、意、荷大臣时已开始的弹劾至此愈演愈烈，主要是根据谣传而参劾李凤苞订购军舰时收受巨额贿赂、舞弊，而其真实目的在于借题发挥，直指李鸿章。李凤苞郁郁不得志。

1885年，李鸿章因“定远”等舰即将回国，奏请调李凤苞前往北洋办理军务，管理水师学堂。清廷准奏，但仍指示对李凤苞“差遣委用，仍随时察看，如不得力，即行奏撤”。终因劾章不断而被革职返回故里。

回到崇明后，李凤苞不再过问官场之事，一意整理平生着译，在此期间着作、翻译的书籍有《陆战新义》《海战新义》《布国兵船操练》《铁甲船程式》《使德日记》《闻政汇编》等。

后清廷准备重新起用李凤苞，然李凤苞因多年积劳成疾，加上长期心情郁闷，于光绪十三年（1887年）六月十八日逝世，终年53岁。

购舰风波是李凤苞一生中非常重要的一个事件。

李凤苞非正途出身，却出任外交官，在当时是很罕见的，所以也屡遭批评弹劾。有人造谣说他为负贩小夫，钻营保荐。在国外不守定制，挟妓出游；有人说他所订军舰质量窳劣，甚至从“数百万巨款一人开支，难保无收受花红等弊”开始推测，发展到参奏其“购买铁甲船二只，价三百万两，以二成折扣，侵吞六十万金以肥己囊。又闻包修船屋糜费巨款数十万两，将来船之好坏不可知，而该员已盈箱充橐”；还有人说他在购买“定远”等三舰时，与洋员翻译金楷理朋比为奸，侵蚀至百万上下。购买军舰有回扣，这在当时商界是通行的做法，阿姆斯特朗公司一般给5%，赫德曾明确指示金登干拒收。“定远”造价合银140万两，应当说是很便宜的，很难设想在三条军舰的订货中能贪污如此巨款。 1882年，赫德先后向李鸿章递呈英国阿姆斯特朗公司所制“改进型”和“完善型”巡洋舰图说。李鸿章将图说转寄给中国驻德国公使李凤苞评估。李凤苞经与德国海军部讨论，认定赫德推荐之船，前者“一遇风浪则炮难取准，偶受小炮即船已洞穿，徒欲击敌而不能防敌击，终不足恃”；后者则价格过于昂贵。他和李鸿章讨论后，决定撇开英国人，在德国订购一艘新近流行的装甲甲板巡洋舰就是“济远”号。

1884年，李凤苞出使任满，清政府派许景澄继任。当时许多人对李凤苞多有不满，一直流传着风言风语。有人弹劾说，李凤苞在德国订购“定远”、“镇远”、“济远”的交易中，损公肥私，侵吞了数十万两银子，而军舰质量大可怀疑。所以许景澄在正式拜会李凤苞的次日，便接到发来的电旨，命他仔细勘验军舰。接船不久，他在给总理衙门章京钱应溥、袁旭的私信中，就透露了“济远”的缺点。次年8月，使馆参赞王霓写信给袁昶，更详细介绍了“定”、“镇”、“济”三舰接收情况及改装前的毛病。此信在京师广为流传，由于传播中的失真，问题被说得更为严重，以致太仆寺少卿延茂据此参了李凤苞一本，称“‘定远’一船质坚而价廉，‘镇远’一船质稍次而价稍涨，至‘济远’一船质极坏而价极昂”，又说此事“自海上喧传，直抵都下，人人骇异，咸谓苟非李凤苞勾串洋人侵蚀肥己，必不至船质与船价颠倒悬殊至于此极。数日以来，人言啧啧，岂尽无因？”此时李凤苞已经回国，正在李鸿章幕中协助办理北洋军务和天津水师学堂有关事务，在千夫所指的气氛中，终于被革去职衔，回老家整理西方军事学译着去了。

1885年10月，“济远”抵达大沽。11月17日，李鸿章亲赴大沽口验收军舰，他写信告诉醇亲王奕譞：“王霓等所指各弊未尽确实。”

李凤苞广泛阅读经史，音韵，兵法，金石，壬遁，风角，中医等书籍，尤精数学，地理，历法，并初通外文。李凤苞为中国领土主权完整作出了重大贡献。李凤苞一生著译颇丰，内容涉及政治，外交，军事，地理，音韵等二十五部著作，其中《使德日记》被编入“走向世界丛书”发行。李凤苞的事业可归结为“四个第一”：

1876年，李凤苞是中国历史上第一个提出旅顺为北京东方门户建立军港的建议，并前往考察旅大形势，确立其为海防重镇而付诸实施，这就是后来旅大和威海，大沽成为三角防御体系保卫京津的海上长城的始肇。

1877年，李凤苞加三品卿衔，带领中国历史上第一批海军学子前往英国皇家海军学院深造，其中就有后来成为北洋海军一代精英的刘步蟾，林泰曾，叶祖圭，林永升，黄建勋，林履中等。

1880年，李凤苞按李鸿章指示，在中国历史上第一次自己设计了在德国伏尔锵兵工厂监制德中国近代海军史上最大吨位的军舰-----定远号，镇远号各7400吨位铁甲舰（目前中国海军吨位最大者为辽宁、山东二舰）。李凤苞设计这两大舰，是集英国“费来息白号”和“萨克森号”两舰之长，去两舰之短而成，可列于当时“地球一等之铁甲舰”。

1881年，李凤苞兼任奥地利，意大利，荷兰三国公使，1884年，又代理驻法公使，他与法阁茹费理就法国侵略越南展开针锋相对的斗争。1885年，中法外交谈判破裂，李凤苞回国复命，路经澳门（澳门自明中叶为葡萄牙人税居），第一个发现“葡人私议欲攘为己有”，李凤苞致书朝廷：“请旨与葡人订约，免后患。”朝廷不以为事，第二年葡人遂据其地。