杨西岩，字蔚彬，1868年（清同治七年）出生于新会县（今新会市）崖西仙洞乡洞前里。1923年任广东省财政厅厅长，1929年10月5日，杨西岩病逝于广州，终年61岁。

杨西岩少时读于乡，为邑庠生，后赴香港攻读。父亲杨超

是香港富商，以经营建筑业、房地产业致富，在香港、广州置有房地产及码头。杨西岩虽有先父余荫，但得西洋风气之先，鄙视科举，不习八股文，而专致于文化科学知识。年弱冠后，识邑人伍廷芳，相随进京。经伍廷芳引荐，人总理各国事务衙门任小吏。

1896年(光绪二十二年)11月，伍廷芳出任驻美、日、秘公使，杨西岩随同赴美，充任使馆参赞。

1898年(光绪二十四年)，美国檀香山岛上聚居不少华侨，清政府决定在檀香山设立领事馆，杨西岩被委任为正领事。

1900年1月20日(光绪二十五年十二月十九日)，美国殖民当局实行排华政策，制造了火烧唐人街的惨案。当时，檀香山当局以防淋巴腺鼠疫传染为藉口，派军警强行封闭正埠的唐人街，不准华人进出，然后纵火将铺户尽行烧毁。杨西岩闻讯，立即向总府提出交涉，要求熄灭火害，保障受害华侨的安全；又立即奔赴现场，向执行任务的军警交涉，要求撤销封锁线，解救华侨逃生，并指挥抢救，保护侨胞的生命财产。事后，被害的四千多侨胞，流离失所，无家町归。杨西岩奔走呼号，促使警方在海滩上张搭帐篷，安置难侨；并拿出自己的薪俸，购买食品、寒衣，亲往赈恤，灾侨深受感动。事后调查，这次共烧毁铺户1000余间，直接经济损失300多万元。杨西岩多次向美国政府交涉，要求赔偿损失，两年后，美国政府仅赔偿损失50%。这次事件平息后，杨西岩受到檀岛华侨的赞扬和爱戴。但是，不久杨西岩被人诬告贪赃和走私，以至清廷于1902年(光绪二十八年)七月初九日下韶云：“有人奏，檀香山正领事杨蔚彬、古今辉，同恶相济，鱼肉华民，有售烟、贩人、聚赌各款，请饬查办。著外务部查核办理。”虽然查无实据，朝廷并无追究，但杨西岩觉得政府黑暗腐败，心灰意冷，不愿再为其效劳。不久，辞职回港，寻求政治出路。

1905年(光绪三十一年)，清政府颁布改革学制。邑绅创办学堂，将古冈义学改办为邑城两等小学堂。因校舍残破，邑绅黄跃门等赴香港筹款修建校舍。杨西岩闻讯，慷慨解囊，捐款1500元，又约其弟杨右葵捐款500元。这是杨西岩支持家乡兴办公益事业的开端。在香港，杨西岩很快结识了邑人居港的革命志士陈少白，以及商界进步人士谭肇康、林护、余斌臣等，志同道合，密切往来。从维护商业利益，到实业救国和挽救危亡，都是他们畅谈的话题。杨西岩在檀香山任领事时，就对孙中山组织兴中会以及对三民主义、实业救国等政治纲领有所了解；回港后接触到兴中会员陈少白、李纪堂等，耳濡目染，便产生加入革命团体的愿望。1905年8月20日，中国同盟会在日本束京成立。孙中山于9月间派冯自由到香港联络同志，经陈少白介绍，杨西岩等参加同盟会，积极参加各种革命活动。

1905年(光绪三十一年)冬，杨西岩联络商界，创立四邑工商总会。当时，因“中美会订限制来美华工保护寓美华人条款“已期满，美国不肯废约而引起中国人民反对，香港也出现反美运动。杨西岩团结港商，组织“拒止美国禁制华工苛约会”，发起抵制美货、声援美国华侨的爱国运动。为了扩大影响，争取党人支持，杨西岩还聘请陈少白任顾问。

1906年(光绪三十二年)1月，广东都督岑春煊为增加税收，准备将粤汉铁路广东路段的商股收归国有，激起粤人强烈反对。杨西岩联合粤汉铁路股东陈席儒、陈赓虞等组织了。粤路股东维持路权会”，支援粤人向岑督军斗争，维护铁路股权。

1909年(宣统元年)，清政府内外交困，为挽救岌岌可危的局面，宣布施行一些改革。如实行基层地方自治和允许各地设立各种职业团体等。冯平山、李葆葵发起组织。香港新会商务公所。(后改称侨港新会商会)时，杨西岩积极参加筹备工作，为商界谋求权利。是年，广东省谘议局成立，杨西岩被选为第一届谘议员。时值香港政府修建广九铁路，英国人提出要求将广九铁路与粤汉铁路接轨，企图获取我内地的铁路权益。杨西岩闻讯，认为此举对我们有百害而无一利，表示强烈抗议。杨西岩加入香港同盟分会后，热心会务，成为分会的中坚份子。当时，冯自由接替陈少白为分会会长，杨西岩和李煜堂两人便成为冯自由的得力助手。特别是筹集支援同盟会进行革命起义经费、《中国日报》出版费和分会会费等，他们都作出了很大的努力。

武昌起义成功后，省中同盟会志士赴港开联席会议，策划广东响应起义，杨西岩亦与会共商。时陈炯明拟组织民军举义，杨西岩即与邹海滨商议，资助其饷项，促成惠州于9月8日起义成功。

1911年11月9日，广东、香港两地革命党人联合各界集会于广州省谘议局，议决广东独立，举胡汉民为都督。20日，杨西岩与李煜堂、谭肇康、余斌臣等30人随胡汉民由港赴省，参加广东光复与都督就职礼盛典，杨西岩率领的香港商界代表团受到大会筹备人员的热烈欢迎。胡汉民都督鉴于政权初设、城郊军兵林立、需款尤急，即委任杨西岩为广东筹饷局主席兼江门筹饷局主席，期望极殷。杨西岩回港后，联合港中同志、商界人士，设法募捐筹款，并带头捐1万元，不日即募得50万元，雇轮船专送省城军政府支用。因杨西岩不断筹款，香港政府以资金外流影响经济发展为由，屡加干涉，甚至向杨西岩提出警告，杨西岩置之不理，港府亦无可奈何。这时，杨西岩还向军政府建议，发行2500万毫票，以解决财政周转；并亲自往上海定印钞票，确定以喇叭刀剑为钞票标识。杨西岩为广东军政府所筹款项，多达200万元。南北统一后，他又筹集80万元汇往北京，接济政府。是年，美国波士顿设立万国商会，杨西岩被推举为议员，出席成立大会。乘此机会，他漫游西半球，以考察西方的政治和商务。

1913年春，杨西岩被推举为香港雅丽氏接生看护院值理。为推广西法接生，他捐款举办接生看护人员培训班。他还写信给新会知事张正时，建议派送两名学生前来学习，毕业后回邑办班设院，为家乡同胞造福。

1915年，袁世凯谋称帝制，孙中山组织力量讨袁，所需军费甚巨。杨西岩大力支持，变卖祖传在港穗的房地产及码头，得敷十万元，捐献给孙中山作为讨袁军事费用。不足之数，他又利用自己是香港羊城保险公司董事的身份，向该公司借款六七十万元。借款本息，后来亦由杨西岩变卖家产归还，因而他几乎倾家纾难。

1917年孙中山南下广州，发起护法运动(反对北洋政府段祺瑞撕毁临时约法)。同年9月，军政府成立，孙中山就任中华民国政府海陆军大元帅。为筹备军需政费，委任杨西岩、林护、余斌臣为军政府筹饷委员。杨西岩接到委任，自捐港币5000元，又筹集数万元交胡汉民送军政府。

1920年12月，孙中山在广州重组军政府。次年初，杨西岩等奉孙中山电召回省，商议处理海关关余等政事。杨西岩向孙中山建议，以开国临时大总统的资格，组织政府，执行大总统职权，保障。护法。运动开展。孙中山采纳其意见，决定成立正式政府。1921年5月5日，孙中山就任非常大总统之职。香港同胞闻讯，开大会热烈庆祝；杨西岩等踊跃募捐，短短几天共捐款60万元，以资助孙中山就职大总统犒军和开府费用。因遭到港英当局仇恨拒滙，杨西岩只得和李煜堂等一批党人押运捐银回省，亲自交给大总统。孙中山对杨西岩一贯支持革命，倾家纡难，十分感动，称他为“吾党之哲士”。对于以杨西岩为首的香港侨商的热心捐输，孙大总统指示，明令嘉奖，并曾设宴招待。并指令划出广州市河南洲头嘴海滩一带官地为杨西岩等人管业，以抵偿这次60万元借款；又饬令广州市长林云陔，准在广州市观音山侧的朝天岗地方，建一座石牌坊，题曰：“光复纪念坊”，以纪念杨西岩等侨港同胞对革命的贡献。当时，孙中山曾批示在国库拨支2万元建石牌坊，事未办成。至国民政府奠都南京后，始兴建，于1929年落成。石坊刊载。侨港志士杨西岩、李煜堂、林护、谭肇康等29人在辛亥革命、光复广东，迭次献捐筹款，支持中山先生的革命大业，勒碑纪念，以资表扬，用垂久远，而示弗忘!”杨西岩书有“脱离专政”四字刻于坊上。石坊于1938年日军侵占广州时被毁，1948年重建“光复纪念亭”保存至今。孙中山对杨西岩更有回报，将广州越秀山南麓一块空地及惠福西路盐运西二街一空地划归其管业以酬答他在历次捐献巨款的贡献。杨西严在盐运西二街的地皮建了一间三层楼房居住，越秀山麓那块地则在孙中山逝世后建中山纪念堂时献出。受到孙中山的表扬鼓励，杨西岩更加注意社会动向，关心民众。他不仅资助成立香港总工会、景源工社、中药研究会、广东全省商会联合会等工商组织，而且支援工人罢工，争取合法权益。1922年1月，渣甸、太古两船务公司的海员6000多人，因要求资方加薪不遂而举行了持续56天的海员大罢工。杨西岩负担了罢工期间170余艘船里工人的伙食。这次海员大罢工胜利后，香港政府对杨西岩诸多歧视，因而被孙中山电召入省，委任他为财政部印花税处处长。

杨西岩很有政治眼光，他上任不久，接触到一些要员大吏，察觉到集军政大权于一身的陈炯明有异象。是年4月间，杨西岩将自己的意见告诉参军长，请他呈报大总统。参军长徐绍桢不信不报，杨西岩又亲上观音山越秀楼总统府向孙中山报告，孙亦不信，他亦无可奈何。这时，他因患病回港医治。6月初，又和党人谢英伯倡办红十字会，自捐港币6000余元，购置药品和医疗器材，资送医生护士出发去韶关，为孙中山的北伐军服务。中旬，陈炯明果然叛变，炮轰总统府，孙中山被困于舰上。杨西岩即捐港币5000元交伍于簪采购粮食、燃料，运达军舰上接济。事为陈炯明探悉，暗通港府，迫使杨西岩离港赴沪。后来，孙中山抵沪，召集会议研究讨陈方策，杨西岩亦参与其谋。当时，陈炯明盘踞省城，发号施令，竟然与香港政府商借洋债，答应以广九铁路与粤汉铁路衔接路轨为报酬。杨西岩闻讯，与孙中山商议对策，即奉命赴北京活动，游说外交部，揭露陈炯明与香港政府进行的肮脏交易，致使陈炯明的计划落空。杨西岩从北京回到香港后，更受到港府的报复和迫逼，不能安居而避往澳门。不久，他又奉孙中山电召赴上海，参与商组滇桂联军入粤讨伐陈炯明事宜。

1923年1月，陈炯明败退出广州。孙中山由沪返粤，第三次在广东建立革命政权，设大元帅府(旋改称大本营)，就任海陆军大元帅职，即任命杨西岩为广东省财政厅厅长。孙中山委以重任，而杨西岩亦想施展抱负。但是，虽然有孙中山统一领导的军政府，实力却落于各派军阀手中，政令不行，往往有军阀截收盐饷和税收，财政无法掌握，杨西岩不得不于6月11日辞职。是年12月了日，孙中山又任命杨西岩为全省禁烟督办。1924年1月3日，又指令杨西岩为财政委员会委员。杨西岩在禁烟督办任内，因与包烟贩毒的军阀发生冲突，被人诬告，3月间被免去禁烟督办一职。杨西岩对政途表示灰心，但孙中山更委以重任，派为内政部次长。但是，因与一些军阀不和，政令难施，到是年11月，他以病辞去内政部次长职，不愿厕身政界。

1926年2月，广州国民政府任命杨西岩为参事，实际上是照顾其生活，领取一笔薪金。1928年政府兴建中山纪念堂于越秀山南麓，杨西岩奉派为筹备委员。他不但把当日孙中山令拨给他的一块地段，献回给政府建中山纪念堂，而且悉心规划，亲自参与工程的实施。

1929年5月，杨西岩以国民党党员资格，冒暑驰往北平，随同护接总理灵柩南下南京紫金山，参加奉安大典，足见其敬爱孙中山之忱。是年7月，国民政府委任他为广东治河委员会委员，他悉心拟定疏浚黄埔、珠江之计划，常带病工作。杨西岩对家乡建设，亦很关心。在任财政厅长时，曾捐款兴建会城象山公园海月奇观亭及可轩亭、榕台，供游人憩息；又捐款修建新会城河南小谷埠新会商会会所；还把建在会城柱石里的一座两层楼的中西结合有骑楼走廊的楼房，献给公用。

1929年10月5日，杨西岩病逝于广州，终年61岁。