柔性版印刷是使用柔性印版，通过网纹辊传递油墨的方法进行印刷，是凸版印刷工艺的一种，简称柔印。柔性印版的图文部分凸起，印刷时网纹辊将一定厚度的油墨层均匀地涂布在印版图文部分，然后在压印滚筒压力的作用下，将图文部分的油墨层转移到承印物的表面，形成清晰的图文。柔性版印刷机的输墨机构通常是两辊式输墨机构。

柔性版印刷的命名是因为它原来是用于印刷表面非常不均匀的瓦楞纸板的，需要印版表面与纸板保持接触，因此应该具有很好的柔性。而且，纸板上未印刷的高点不得印上印版上残馀的油墨，这就要求印版上非图文部分具有足够的深度才能够达到这点要求。

原始的柔性版印刷是非常低劣的。印版材料的改进和印版制版方式得到大幅度改进——通常是照相曝光然后用化学腐蚀，采用激光直接雕刻。全彩色图像的印刷也成为可能的。

柔性版印刷最初被称之为苯胺印刷，起源于二十年代初期的美国，因其使用的苯胺染料油墨有毒，而没有得到发展，此后，油墨制造厂开始使用大家公认且可以接受的色料药剂，于1952年在美国第十四届包装研讨会上被更为名柔性版印刷(FLEXOGRAPHIC PROCESS)，在台湾也被翻译为富瑞凸版印刷。七十年代中期以后，由于材料工业的进步，特别是高分子树脂版材和金属陶瓷网纹辊的问世，促使柔性版印刷的发展有了质的飞跃。在世界范围内成为增长速度最快的印刷方式，特别是在美国，得到了充分的发展，无论是印刷机的制造技术还是柔印的应用技术都代表了柔性版印刷的最高水平。美国国内市场所见到的大部分商品包装几乎都是柔性版印刷产品。据统计，在美国国内柔性版印刷的市场份额在软包装印刷领域占70%；在标签印刷领域占85%；在瓦楞纸印刷领域占98%；在纸盒印刷领域占25%。在欧洲也分别占到了60%、35%、85%和2%。在美国甚至有20%的报纸也是用柔性版印刷的。这些数字足以证明柔性版印刷的生命力。

(1) 印墨是一种以醇类、水为主要溶剂的低粘度挥发干燥型印墨，干燥速度快，适应柔印高速多色的印刷。无污染、干燥快的水性油墨的应用，对环境保护极为有利。

(2) 柔性版是一种光敏橡胶或树脂型的印版，具有柔软可弯曲富于弹性的特点。肖氏硬度一般在25~60，对印墨的传递性能好，特别是对醇溶剂印墨。这是肖氏硬度75以上的铅版、塑料版无法相比的。

(3) 采用轻印压进行印刷。

(4) 供柔性版印刷的承印材料非常广泛。

(5) 良好的印刷质量。由于高质量的树脂版，陶瓷网纹辊等材料，使印刷精度已达到175线/in，并且具有饱满的墨层厚度，使产品层次丰富，色彩鲜艳，特别适合于包装印刷中的要求，其醒目的色彩效果往往是平版胶印所不能达到的。它兼有凸版印刷的清晰，胶印的色彩柔和，凹印的墨层厚实和高光泽。

(6) 生产效率高。柔性版印刷设备通常采用卷筒型材料，可从双面多色印刷到上光、覆膜、烫金、模切、排废、收卷或分切等工序一次连续作业完成。而在平版胶印中往往要使用更多的人员和多台设备用三四个工序才能完成。因此，柔性版印刷可以大大缩短印刷周期，降低成本，使用户在竞争激烈的市场中占据优势。

(7) 操作及维护简便。印刷机采用网纹辊输墨系统，与胶印机和凸印机相比，省去了复杂的输墨机构，从而使印刷机的操作和维护大大简化，输墨控制及反应更为迅速。另外，印刷机一般配有一套可适应不同印刷重复长度的印版滚筒，特别适应规格经常变更的包装印刷品。

(8) 印刷速度高。印刷速度一般为胶印机和凹印机的1.5~2倍，实现了高速多色印刷。

(9) 投资少、收益高。现代柔性版印刷机具有传墨路线短、传墨零件少，加上柔性版印刷机印刷压力极轻等优点，使得柔性版印刷机结构简单，加工所用的材料节省许多。所以机器的投资远低于同色组胶印机，也只是同色组凹印机投资的30%~50%。

柔性版制版的特性：在制版上，柔性版制版周期短，易运输，费用比凹印低得多。虽然制版费用高于胶印PS版数倍，但可以在耐印率上得到补偿，因为柔性版的耐印率在50万印到几百万印（胶印版耐印率为10~30万印）。

(1) 与凹印和胶印相比，柔印密度曲线不稳定，印版厚度变化对于印刷质量有较大影响，这增大了柔印版彩色套印的难度。

(2) 柔性版印刷采用网纹辊传墨，印版网线必须和网纹辊的线数相匹配，否则会造成高光区的小点陷入墨孔而印不出来，同时四色版的网角不能采用45°，否则易产生龟纹。

(3) 网点增大较严重，因为柔性版硬度低，图文受挤压后容易变形，印刷过程中的网点增大比较严重。一般的增大范围在16%-30%，中间调最高可达50%，有2%-3%的网点增大至15%甚至更高。因此，印刷品的阶调层次难以得以保证，致使整个版层次向高调发展，暗调部分变成实地，网点出现空心、不光洁。网点层次发生变化会使图像严重偏色，整个画面看上去层次不明、不清晰、细微层次难以表现、立体感不强。在网点增大的影响下，柔性版印刷出的图像10%以下的高光层次丢失严重，85%以上暗调层次易变成实地。

(4) 因为柔性版印刷的压力很小,压力稍有变化都会对印刷质量产生明显变化，压印力的控制变得非常重要。

(5) 需重新设定分色参数，不能照搬胶印或凹印。我国引进的大多是机组式的柔印设备，机组一般有6-8个，再加上包装行业较多采用专色，因此，柔印在分色上要考虑多色分色，以弥补印刷上网点表现的不足。

(6) 设计合理的后工序。柔印印刷单元较多，再加上联机多道后加工，对套印提出了更高的要求，因此在柔印制版时，如何同时设计后加工工艺成为一大难点。

(7) 柔印网点增大呈非线性变化，即这种变化与网点面积不是成正比例的。胶印网点增大是等距离的，而柔印印版上网点越小，在印刷中由于受力面积小，受力后横向变形越大网点增大越严重。这与柔印要拉开色彩与阶调反差的要求正好相反。柔印网点呈如下变化趋势：在网点极小时，要么绝网（晒版造成的）；要么增大至15%甚至更大的网点（印刷造成的）。在暗调部分，网点极易成为实地（晒版和印刷造成的）。

(8) 柔性版贴版变形与补偿途径。柔性版最明显的特点是具有弹性，一块制做得非常完美的柔性印版，当它被安装到圆柱形滚筒之后，印版沿滚筒额度周向的表面会产生弯曲变形，这种变形会涉及到印版表面的图文，使得印刷出来的图文与原稿尺寸发生偏差。对于质量要求不高的印刷品，可以不予考虑，但对于质量要求较高的印刷品，必须采取措施以补偿这种尺寸的变化，补偿途径有下列几种：

(a) 在原稿设计时，根据印版伸长率，在变向尺寸中减去相应值。

(b) 拍摄晒版软片时，采用变形镜拍摄，缩短变向尺寸。

(c) 采用电脑制版，只需在设计完墨稿分色前，给一个单项缩放指令。

(d) 采用滚筒式的晒版方法，即晒制印版滚筒与印版滚筒尺寸相同。

随着人们生活水平的提高，彩色瓦楞纸箱在商品包装中的使用越来越广泛。人们要求包装纸箱不但美观，而且更有环保功能。从发展趋势来看，瓦楞纸箱预印将大有可为，全国有700多条瓦楞纸板生产线，其中引进国外的大规格线就有400条，需要量与日俱增。

生产效率高；彩色纸箱可得到高品质的水墨印刷品；大幅面多颜色的彩色印刷；更适于大批量的长版活；生产出的瓦楞纸箱有较高的强度。