‌核心层交换机是位于网络主干部分的高性能交换机，主要负责高速转发通信，提供优化、可靠的骨干传输结构。‌‌

核心层交换机也可以说是交换机的网关。 在进行网络规划设计时核心层的设备通常要占大部分投资，因为核心层设备对于冗余能力、可靠性和传输速度方面要求较高。

1.第3层支持

2.极高的转发速率

3.千兆以太网/万兆以太网

4.冗余组件

5.链路聚合

6.服务质量（QoS）

在分层网络拓扑中，核心层是网络的高速主干，需要转发非常庞大的流量。需要多少转发速率在很大程度上取决于网络中的设备数量。通过执行和查看各种流量报告和用户群分析确定所需要的转发速率。

核心层的可用性也很关键，因此应尽可能的提供较多的冗余。相对于第二层功能，第三层冗余功能在硬件出现故障时的收敛速度更快。这里的收敛是指网络适应变化所花的时间，而不要与支持数据、语音和视频通信的融合网络相混淆。

核心层交换机还需要支持链路聚合功能，以确保为分布层交换机发送到核心层交换机的流量提供足够的带宽。核心层交换机还应支持聚合万兆链接。这样可以让对应的分布层交换机尽可能高效的向核心层传送流量。

QoS 是核心层交换机提供的重要服务之一。例如，尽管数据流量已在不断攀升，但服务提供商和企业广域网任然在此基础上继续添加更多的语音和视频流量。在核心层和网络层边缘，与对时间不太敏感的流量相比，任务关键型和时间敏感型流量应优先获得更高的QoS保证。由于高速wan接入通常价格不菲，因此增加核心层带宽并非明智之举。由于QoS提供基于软件的解决方案对流量界定优先级，因此核心层交换机可为优化及差异化地利用现有带宽提供一种经济而有效的方式。

CISCO有自己的3层层次模型 1接入层 2汇聚层 3核心层

接入层有时也称桌面层，是控制用户和工作组对互联网络资源的访问的。大多数的用户所需要的资源在本地就可以得到，分配层的设备才处理远程服务的数据流。接入层的功能有：连续的访问控制和策略（对分配层的延续），创建分隔的冲突域，确保工作组到分配层的连通性。接入层经常采用的技术有DDR,以太网。

分配层也称工作组层，是上下2层之间的通信点，这一层的功能主要是实现以下一些策略：1路由（即文件在网络中传输的最佳路径）2访问表，包过滤和排序 3网络安全如防火墙等 4重新分配路由协议，包括静态路由 5在vlan之间进行路由，以及其它工作组所支持的功能 6定义组播域和广播域。这一层主要是实现策略的地方。

核心层位于顶层，主要负责可靠和迅速的传输大量的数据流。用户的数据是在分配层进行处理的，如果需要的话，分配层会将请求发送到核心层。如果这一层出现了故障将会影响到每一个用户，所以容错也比较重要。所以在这一层不要做任何影响通讯流量的事情，如访问表，vlan和包过滤等。也不要在这一层接入工作组。当网络扩展时（比如添加路由器），应该避免扩充核心层。但是如果核心层的性能成了问题，就应该直接升级而不是扩充。在设计这一层时应该着重考虑传输速率，所以最好使用比较优秀的技术，如FDDI，千M以太网，甚至时ATM。最后一点是要选择收敛时间短的路由协议，否则快速和有冗余的数据链路连接就没有意义。

这种分层方法只是CISCO的一种逻辑的方法，所以，3个层次并不意味着需要3个不同的设备（路由，交换机等）。