檀韶字令孙,他的家族原本居住在高平郡金乡县(今山东省金乡县)。西晋
永嘉之乱后南迁,世代侨居在
京口(今江苏省镇江市)。檀韶年幼丧父,兄弟五人都由堂叔
檀凭之养大。檀韶最初被任命为兖州从事、西曹主簿、辅国司马等职。
晋安帝元兴三年(404年),
刘裕于京口举兵讨伐
桓玄时,檀韶率领弟弟
檀祗、檀隆、
檀道济响应刘裕举事并斩杀
桓修。平定京口后,檀韶又随刘裕进攻京师建康,攻占建康城后,檀韶又被改授为刘裕镇军将军参军、加号宁远将军、东海太守。不久,进号建武将军,迁龙骧将军、秦郡太守、北陈留内史。因为参与讨平
桓玄的功勋,被封为巴丘县侯,食邑五百户。
义熙四年(408年),刘裕加号车骑将军时,檀韶亦随府迁转,参刘裕车骑将军事,加号龙骧将军。不久,刘裕自降中军将军,檀韶也随之迁骁骑将军、中军谘议参军,加号
宁朔将军。
义熙五年(409年),檀韶随同刘裕北伐
南燕。南燕皇帝
慕容超亲率军队在临朐城抵抗刘裕大军,当南燕军主力在临朐城外数里与晋军大战时,刘裕派遣檀韶率领
向弥、
胡藩等五十人进攻临朐城,击溃守城燕军,最终成功攻陷临朐。慕容超得知临朐城被晋军攻陷,便率军败退回广固。晋军随之围攻广固城,慕容超坚壁清野。在刘裕大军围攻广固城期间,慕容超曾经派人半夜烧毁了檀韶攻城部队的战楼车,檀韶因此降为横野将军。广固城攻陷之时,檀韶率领军队最先攻入城中,大败燕军,擒获慕容超。领北琅琊太守,进号宁朔将军、琅琊内史。
义熙六年(410年),檀韶又随从刘裕讨伐
卢循,在与卢循大军决战的左里一战,檀韶又立下战功,加上攻克广固城的功劳,刘裕奏表改封其为宜阳县侯,食邑七百户。同时,刘裕又将其原先的爵位巴丘县侯改为伯爵,削减一半食邑,封给他的儿子、
檀祗的继子檀臻。
义熙九年(413年),复任为琅邪内史、淮南太守,将军如旧,镇守姑孰。不久,进号
左将军,兼任徐州大中正。
刘裕:①“散骑常侍、尚书仆射、镇军将军、丹阳尹
徐羡之,监江州豫州之西阳新蔡诸军事、抚军将军、江州刺史华容侯
王弘,散骑常侍、护军将军作唐男
檀道济,中书令、领太子詹事傅亮,侍中、中领军谢晦,前左将军、江州刺史宜阳侯檀韶,使持节、雍梁南北秦四州荆州之河北诸军事、后将军、雍州刺史关中侯
赵伦之,使持节、督北徐兖青三州诸军事、征虏将军、北徐州刺史南城男
刘怀慎,散骑常侍、领
太子左卫率新淦侯
王仲德,前冠军将军、北青州刺史安南男
向弥,左卫将军滠阳男
刘粹,使持节、南蛮校尉佷山子到彦之,西中郎司马南郡宜阳侯
张邵,参西中郎将军事、建威将军、河东太守资中侯沈林子等,或忠规远谋,扶赞洪业;或肆勤树绩,弘济艰难。经始图终,勋烈惟茂,并宜与国同休,飨兹大赉。羡之可封南昌县公,弘可华容县公,道济可改封永修县公,亮可建城县公,晦可武昌县公,食邑各二千户;韶可更增邑二千五百户,仲德可增邑二千二百户;怀慎、彦之各进爵为侯,弥改封曲江县侯、粹改封建安县侯,并增邑为千户;伦之可封霄城县侯,食邑千户;邵可封临沮县伯,林子可封汉寿县伯,食邑六百户。开国之制,率遵旧章。”②“檀道济虽有干略,而无远志,非如兄韶有难御之气也。”
檀韶虽然战功显赫,但为人好酒贪横,不通政理,多次出任地方州郡长官,都没有政绩。他曾经在建康台城内违规乘车而被刘裕降爵,白衣领职,后在江州刺史任上,又因罪免官。但刘裕因为当初他率领全家和自己共同举兵讨伐桓玄,他弟弟檀道济后来在北伐后秦时又立有大功,所以仍特别地宠遇善待他。不过,刘裕死前召太子刘义符对话,谈论檀道济时评价檀韶有“难御之气”。
檀凭之,檀韶的堂叔,与刘裕交情甚密,共谋讨伐桓玄,在平定
桓玄之乱时战死。赠散骑常侍、冀州刺史,追封曲阿县公,食邑三千户。