次区域经济合作是相对于区域经济合作而言的，指若干国家和地区接壤地区之间的跨界国的自然人或法人，基于平等互利的原则，在生产领域内，通过各种生产要素的流动而开展的较长时期的经济协作活动。从经济发展的角度看，其实质就是生产要素在“次区域”这个地缘范围内的趋向自由化的流动，从而带来生产要素的有效配置和生产效率的相应提高，主要表现为在这个地缘范围内的贸易和投资自由化，因而，在经济范畴上，它属于区域经济一体化范畴。

次区域经济合作是区域经济一体化的一种形式，并伴随区域经济一体化的发展而得到强化。

（1）通常只涉及成员国领土的一部分；因此，其失败的政治风险得以分散；

（2）建立具有较大的 灵活性，一个国家可以同时参加几个次区域经济合作组织；

（3）具有不同于贸易集团的开放性，其产品市场和投资资本都主要或首要依赖于本次区域以外的地

区，不歧视非成员国；

（4）有别于出口加工区，合作范围十分广泛，通常包括贸易、投资、旅游、基础设施、人力资源、

环境保护等；

（5）生产要素跨国界流动，主要靠参与方之间的“协调”；

（6）地方政府是次区域合作的主体。经济学家理查德·利普赛根据生产要素的流动程度级别，经典

的将经济一体化分为六种等级递增的状态：特惠关税区、自由贸易区、关税同盟、共同市

场、经济同盟、完全经济一体化。根据他的这一思想，以生产要素流动为尺度，次区域经济

合作是比特惠关税区更低级的区域经济一体化形式，因为，其生产要素流动是要靠跨国性的

“协调”。

根据合作水平可以分为垂直型合作和水平型合作，例如珠－港－澳经济区就是垂直型，而澜沧江－湄公河地区就是水平型；根据合作内容可以分为投资合作、技术合作、服务合作、劳务合作、工程建设合作和经济政策合作等，一般而言，经济合作水平越高，合作内容就越丰富。

经济区域化是外部推动力量，而追逐源自国际分工的巨大利益则是内在动力，同时，有利的国际局势和各国对外政策提供了很好的外部环境。

主要是各国发展次区域经济合作的强烈愿望与经济发展水平、经济制度、文化背景等的巨大差异之间的矛盾。现次区域合作的主体之间一般通过协商一致的方式化解矛盾。