比较政治学是通过对不同国家、不同政治体系的描述、分类和比较，探求政治现象的一般特征和规律的政治学分支学科。

比较政治学是当前西方政治学（尤其是美国政治学）中最发达的一门分支学科。主要研究一个以上国家的行为、机构、程序、思想和价值，试图寻找几个国家共有的规律、模式、共同点和不同点，从而揭示各种政治制度的基本性质、活动方式和信念，找出特殊的因素和普遍的因素。“比较政治”、“比较政治学”和“比较政治研究”实际上是同义语。比较政治学起源于古希腊，发展于第二次世界大战后，盛行于1960—70年代，仍然十分流行。

比较政治学研究范围极其广泛，既包括对各种政治体系的比较研究，又包括对各国正式机构（如行政、立法和司法机构以及象政党和压力集团这样的组织）的比较研究（通常又称为比较政府研究），或对其他与政府没有直接联系的组织形式（如部族、共同体、社团、工会等）的比较研究。比较的内容通常包括政治功能、意识形态、政治过程及政治文化等。比较分析的具体方式既可以是横向的，也可以是纵向的。

西方比较政治学以三个基本概念为基础：“体系”、“结构”和“功能”。在方法论上是多元化的，但在很大程度上都受到行为主义的影响，其中，系统分析论和结构-功能主义是两种主要的方法论。

比较政治学与政治学有着同样悠久的历史。政治学学科建立后，理论家就一直企求了解和阐明各种政治体系及其变化。早在古希腊时期，亚里士多德的名著《政治学》就提供了比较政治研究的实例和资料。亚里士多德考察并分析了希腊150多个城邦的经济和社会结构，他的《政治学》一书为人们提供了比较政治研究的实例和资料，他的研究方法及对政体的分类原则和标准，对政治学学科的发展有重大的影响。

以后各时代、各国的学者也有比较政治研究的论述。18世纪法国思想家孟德斯鸠在政治学的研究中，也注重比较的方法。他的《论法的精神》一书，通过对法国以及欧洲其他各国甚至一些东方国家的经济、政治、宗教、文化、习俗、气候、地理环境等多种因素的考察和比较，总结了在不同环境下的政治特征和法律精神，提出了政治统治的一般原理。随着资本主义的发展，19世纪末20世纪初在西方形成了传统主义的比较政治研究，特点是集中地比较和研究美国和西欧几个主要国家的政治制度和政府形式，并努力使这些国家的政治模式化。

比较政治学作为一门独立学科的形成是在第二次世界大战以后。第二次世界大战以后，一系列社会主义国家的出现和殖民地半殖民地国家的独立，使世界政治结构发生很大变化,客观上推动了比较政治的研究,使比较政治研究打破了狭隘的地方观念；行为主义政治学的兴起，又拓展了比较政治研究的方法和框架。如G.A.阿尔蒙德创立了比较政治研究的结构－功能主义方法，对当代世界政治体系提出了新的分类和分析框架。这些都推进了西方政治学界对比较政治学的研究，使比较政治学得到迅速发展，成为政治学的一个重要分支学科。

美国政治学者加布里埃尔·阿尔蒙德（Gabriel A. Almond）1980年出版《比较政治学：体系、过程和政策》是该学科的奠基之作。比较政治学的研究范围即比较的内容有：宪法、政府、政治体制、政治组织、政党、利益集团、政治社会化、政治文化、政治行为、政治过程等。其研究方法主要有：政治制度比较法，对政治制度进行横、纵或纵横交错的多方位比较。政治制度分类法，阿尔蒙德将之分成英美型、欧洲大陆型等；南斯拉夫的帕希奇则分成资本主义、社会主义、发展中国家3种类型。最基本、最普遍的是结构功能分析法，即将政治活动看成一个系统，经过投入—产出—反馈的循环往复，接受外部信息，调整决策和行为，实现政治系统的功能。还有对某种政治体系进行描述性分析，或通过对某一政治制度的历史、现状进行分析，对比不同政治制度，提供某种参照性的框架。具有较强的应用性。

比较政治学的内容和范围同样极为广泛,它包括:①对各种政治体系的比较研究，即在宏观上对各种各样的政治制度进行横向比较和纵向比较。横向比较是比较当代不同的政治体系；纵向比较是比较不同历史阶段的政治体系或同一政治体系的历史演变过程。②对各国政府机构的比较研究，即在微观上对各种各样的立法、行政、司法机构，以及能够影响政府机构行为的政党、利益集团等组织进行比较。③对其他与政府机构没有直接联系的组织形式的比较研究，如对部族、共同体、社团、工会等进行比较，以分析这些组织形式对于政治的影响。

当代比较政治学日益重视搜集、整理来自世界各个不同文化区域的有关政治体制的研究资料，以及不同层次的政治结构与世俗化方面的研究资料。研究者们致力于打破各种特定政治制度和政治过程理论的狭隘观念，把对特定政治体制的研究列入比较政府和比较政治学的范围。在研究中，人们愈来愈对政治体制的适应和转变发生兴趣，把研究的重点放在整个政治体制与其国内国际环境的交互作用上。力图通过这些研究对各种政治变动作出解释，探求政治体制与周围环境的相互关系的确切特征。

比较政治学的研究一般经过3个步骤：①单纯的描述，即观察一个个政治制度的整体或其各个部分，诸如不同时期不同国家的政府机构、政党制度以及其他的政治设施。②整理资料，即对各种现象进行分析综合和分类处理。③探求各种可变因素中的关系，以发现政治现象的一般性规律。

比较政治学的研究是一种多视角的研究。20世纪50年代，美国的一些政治学家运用人类学和社会学的理论和方法，比较研究了亚洲、非洲和拉丁美洲等国家的政治。他们发现，在这些新兴的发展中国家里，议会制度、官僚政治、政党政治和利益集团等特征与西方国家完全不同。他们致力于寻求一种功能等价物，以探究这些国家的有效的政策制定和政策实施过程。行为主义政治学从政治过程和非政治过程的视角，对不同政治体系下的政策制订、政治党派、利益集团、传播手段和舆论以及选举和民意进行了动态性的比较。奥地利精神病学家S.弗洛伊德等人创立的精神分析观点，影响到比较政治学领域，形成了比较政治学的一种文化人格研究视角。它注重不同国家的政治面貌和公共政策，试图通过横切研究法，研究社会精英和社会名流集团等，来探讨民众对于政治体制的功能和特征的认识和态度模式。一些以历史社会学和社会学理论研究比较政治学的学者，还致力于创建某种理论构架，以利于整理那些零碎的、特殊的经验主义研究的成果和观点。

比较政治学的研究对政治学学科的发展起了积极的作用。它大大丰富了政治学研究的内容，拓展了政治学研究的领域。比较政治学研究中发现的一般原理和原则，充实了政治学的理论。比较政治学研究者确信，比较政治学研究对于一国实际政治大有裨益。对于政治社会的研究，不可能进行试验，只有通过对历史的和他国的政治实践、政治现象进行比较研究，才能对某些政治原理进行验证。通过比较，可以提高人们的政治认识和政治判断的能力,扩大人们政治抉择的幅度,并使人们了解各种政治抉择的根据和代价，在政治实践中借鉴并吸收有益的政治经验，避免不必要的政治挫折和失误。比较政治学的研究方兴未艾，已成为世界各国政治学界研究的重点课题。

比较政治经济学是一个重要的学术领域，也是一个松散的学术领域。说它重要是因为，比较政治经济学从国家、社会和经济的互动出发，研究和探讨国家的经济调整、经济发展和经济转型这些关系到国计民生的大问题。说它松散是因为，比较政治经济学是政治经济学和比较政治学的混合产物，而无论是政治经济学还是比较政治学都存在着学科或领域内部结构上的缺陷。比较政治经济学在西方仍然处于成型的过程中，而在国内则刚刚起步。