水生维管束植物是生活在水体当中的维管束植物的总称，它包括水生蕨类植物和水生被子植物。水生维管束植物（俗称水草）是个生态学名词而不是分类学名词。

1．维管束植物为多细胞植物体，细胞分化明显，组成各种不同功能的组织。有根、茎、叶的分化。

2．植物体有由特化的细胞所组成的维管束，承担支持和运输的功能。

3．生殖器官构造复杂，特别是被子植物有完善的花。胚由受精卵细胞形成。

4．世代交替明显而有规律，不受外界条件的影响而变化。无性世代占优势。越高待越有性生殖越退化。

水生维管束植物与水体具有密切的关系，其分布受水深、透明度的影响极大。同时受纬度、光照、水质、底质、其它生物等的影响也是很大的。水生维管束植物的地理分布，主要是由气候和地质两方面条件决定的。同一水体中的地区分布主要是由底质来决定的。

水生维管束植物为人们在食用、饲料、肥料、工业原料、渔业等方面提供了丰富的物质资源。

从生态方面说：可分为水生蕨类植物、水生被子植物。从分类学上说，可分为挺水植物、浮叶植物、沉水植物、漂浮植物。

1．挺水植物：即植物的根、根茎生长在水底泥中，茎、叶挺出水面者。常分布于0-1.5米的浅水处，其中有的种类生长于潮湿的岸边，因此又有沼生植物之称。当水位下降时，植物体完全露出水面后，仍能生长很好；但当水位升高时，植物体被淹没，则不能生存。在水深1.5米以内的小水体，这类植物常可长满整个水面；在较深的水域，多分布于浅滩。这类植物在空气中的部分，具有陆生植物的特征；生长在水中的部分（根或地下茎），具有水生植物的特征。常见有：芦、蒲草、荸荠、莲、水芹。

2．浮叶植物：根生泥中，叶具长柄浮于水面，时常有异叶现象，即有漂浮叶与沉水叶之分。沉水叶的特征与沉水植物相同；漂浮叶叶柄长，植物体水生性较强，常间杂在挺水植物的群落中，在无挺水植物的地方，形成明显的群落。分布区域一般达水深3米处。常见的浮叶植物有菱、睡莲、水葵等。

3．沉水植物：根生泥中，植物体沉没水中，一般分布在6米左右的水深中。这类植物受透明度影响较大，透明度愈大，分布也就愈深。因此，一般植物在失水后很快就会枯死。有些种类在开花时可以挺出水面，或漂浮于水面，如聚草、菹草、苦草等。典型的沉水植物为眼子菜属和茨藻属的种类；此外，聚草、轮叶黑藻等也是常见种类。

4．漂浮植物：这类植物的根多退化或完全没有根，整个植物体漂浮于水面。植物体的细胞间隙非常发达或者具有气囊，以增加浮力。漂浮水面的种类，它的叶（或茎）有浮叶植物的特征；完全沉没水中的种类，它的叶有沉水植物的特征。常见漂浮水面的种类有：芜萍、紫背浮萍、水浮莲等。金鱼藻，三叉浮萍等并不漂浮水面，而沉没在水中。