水百合是睡莲的别称，睡莲又称子午莲、水芹花，是属于睡莲科睡莲属的多年生水生植物，睡莲是水生花卉中名贵花卉。外形与荷花相似，不同的是荷花的叶子和花挺出水面，而睡莲的叶子和花浮在水面上。睡莲因昼舒夜卷而被誉为“花中睡美人”。睡莲的用途甚广，可用于食用、制茶、切花、药用等用途。睡莲为睡莲科中分布最广的一属，除南极之外，世界各地皆可找到睡莲的踪迹。 睡莲还是文明古国埃及的国花。睡莲切花离水时间超过1小时以上可能使吸水性丧失，而失去开放能力。

多年生水生花卉，根状茎，粗短。叶丛生，具细长叶柄，浮于水面，低质或近革质，近圆形或卵状椭圆形，直径6-11厘米，全缘、无毛，上面浓绿，幼叶有褐色斑纹；下面暗紫色。花单生于细长的花柄顶端，多白色，漂浮于水，直径3～6厘米。萼片4枚，宽披针形或者窄卵形。聚合果球形，内含多数椭圆形黑色小坚果。长江流域花期为5月中旬至9月，果期7～10月。花单生，萼片宿存，花瓣通常白色，雄蕊多数，雌蕊的柱头具6～9个辐射状裂片。浆果球形，为宿存的萼片包裹。种子黑色。因其花色艳丽，花姿楚楚动人，在一池碧水中宛如冰肌脱俗的少女，而被人们赞誉为“水中女神”。

多年生宿根性水生植物。根状茎粗短。叶丛生，具细长叶柄，浮于水面，纸质或近革质，近圆形或卵状椭圆形，植经1厘米，全缘，无毛，上面浓绿，幼叶有褐色斑纹，下面暗紫色。花单生于细长的花柄顶端，多白色，漂浮于水面，直径3-6厘米，萼片4枚，宽披针形或窄卵形。聚合果球形，内含多数椭圆形黑色小坚果。花期5月-9月。果期7-10月。

睡莲喜强光，通风良好，所以睡莲在晚上花朵会闭合，到早上又会张开。在岸边有树荫的池塘，虽能开花，但生长较弱。对土质要求不严，pH值6～8，均生长正常，但喜富含有机质的壤土。生长季节池水深度以不超过80厘米为宜。3～4月萌发长叶，5～8月陆续开花，每朵花开2～5天，日间开放，晚间闭合。花后结实。10～11月茎叶枯萎。翌年春季又重新萌发。在长江流域3月下旬至4月上旬萌发，4月下旬或5月上旬孕蕾，6～8月为盛花期，10～11月为黄叶期，11月后进入休眠期。 生于池沼、湖泊中，一些公园的水池中常有栽培。

睡莲在园林中运用很早，在2000年前，中国汉代的私家园林中就曾出现过它的身影。在16世纪，意大利就把它作为水景主题材料。由于睡莲根能吸收水中的汞、铅、苯酚等有毒物质，还能过滤水中的微生物，是难得的水体净化的植物材料，所以在城市水体净化、绿化、美化建设中倍受重视。

睡莲是花、叶俱美的观赏植物。古希腊、罗马最初敬为女神供奉。现欧美园林中选用睡莲作水景主题材料极为普遍。中国在2000年前汉代私家园林中，已有应用，如博陆侯霍光园中的五色睡莲池。

睡莲根茎富含淀粉，可食用或酿酒。全草宜作绿肥，其根状茎可食用或药用。根茎还可入药，用于做强壮剂、收敛剂，可用于治疗肾炎病。

睡莲是每年8月5日诞生花，花语：洁净、纯真、妖艳。相传睡莲是山林沼泽中的女神。其属名Nymphaea，意思便是“水中的女神”

另一365天诞生花版本中，睡莲是每年4月20日的诞生花，花语为抒情。

纪念“雪之圣母教会”建立之花

当时大部分的修道院都位在南欧地区，而南欧属地中海型气候，极适合栽种花草。人们为了纪念“雪之圣母教会”建立，就以睡莲做为祭祀的花朵。公元4世纪，圣里贝立斯教皇梦见圣母玛丽亚告诉他“那一年的8月5日夜晚，你在罗马下雪的地方兴建一座教堂。”，他因而建立了“雪之圣母教会”。

古埃及人称睡莲为“尼罗河的新娘”，经常把它当作壁画上的主题。凡是受到这种花祝福而生的人，天生具有一股异性难以抗拒的魅力，可是却难以和同性朋友和平相处。因此谈恋爱的时候，就会与常人有着不同之处。但也有来自第三者的阻力，也就是情敌，因此那里的人对这方面非常的谨慎。