云南省保山市古称永昌郡、永昌府，永昌所产的围棋被世人冠以“永昌之棋” 和“永昌棋”，现今亦称之为“永子”。距今有500多年历史，永子制作技艺被列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录，永子品牌为中华老字号，中国驰名商标等。

刘昆所撰《南中杂说》记载着: “滇南皆作棋子，而以永昌为第一。其色以白如蛋清，黑如鸦青者为上。若鹅黄、鸭绿，中外通明者，虽执途人而赠之，不受也。烧棋之人，以李德章为第一，世传火色，不以授人也”。

李德章，明代永昌（现今保山隆阳）人，成化十六年（公元1481年）生，嘉靖十九年（公元1540年）卒，享年59岁。曾官至翰林院庶吉士，后被贬在京城负责保管珠宝玉器库，一次宫廷失火，他发现熔化后的珠宝玉器凝固后竟有黑白二色。返乡之后冥思苦想，多次尝试，最终将南红玛瑙、琥珀、翡翠等多种珍贵玉石高温融化后再经手工滴制，制成了“永子”，配方及工艺由家族世代相传，不以外传。

永子发明于公元1512年，公元1539年，嘉靖皇帝将永子敕令为每年上贡之物。

据记载，“永子”始于明代，其中可考证的历史在五百年以上。

《滇志》（明·刘文征）：“永昌之产……货物中料棋、料丝灯二种甚佳考列郡第一”。《一统志徐霞客滇游记围棋子永昌府志滇南皆作棋子，而以永昌为第一。”《寄园寄所寄》（清·赵吉士）：“烧棋之人，以郡庠生李德章为第一，世传火色，不以授人也。”《滇绎·永棋·周栎园小记》：“按围棋之兴久矣，而棋子则独推永棋，永棋者永昌所作”《一统志》中说“永昌之棋甲天下”。《徐霞客游记》卷十八亦有云:“棋子出云南，以永昌者为上”。

清代咸丰年间（1860年末），由于保山地区的战乱，永子被叛兵掠夺，李氏官窑被毁。

民国时期解坤找到保山李德章后人恢复永子制作，后因日寇从缅甸攻入滇西，永子再次被迫停产。

1964年3月，陈毅元帅(时任国务院副总理，他当时还兼任中国围棋协会名誉主席)到云南视察，曾询问永子的恢复和发展情况。当他得知多少年来，保山已无人烧制永子时，心情沉重地指出：“传统的工艺要恢复，我不相信保山就无人再烧出永子来。”

1988年3月，在保山当地党委、政府的关心下，组织和抽调了李德章家族的后人李学堂、李国伟 ，再次对永子进行恢复生产，由于近百年未制作棋子，在科技并不发达的当时，其恢复过程难度巨大，经过两代人近20年的努力，经过成千上万次试验，国宝永子的配方及工艺得以恢复，并且已向国家商标局注册了“永子”商标。

2009年3月，李国伟查阅大量古籍，经过上万次的配比实验，成功复原了永子”炼“丹”技术配方。

永子先后到欧洲、东盟以及美国、日本、韩国等国家和地区进行交流和展示，倍受关注。得到中国棋院、中国围棋协会领导和中国围棋界陈祖德、聂卫平等围棋大师的赞誉和推崇。

永子异于任何围棋的天趣和灵性，是以保山特有的南红玛瑙、黄龙玉、墨翠等矿石为原料炼制，配方绝密。

白子富含南红玛瑙，黑子富含玉石墨翠，多种矿石原料经过比例调配后，经上千度高温融化，后再进行手工滴制。棋子大小、厚薄、圆形靠工匠传统手工点“丹”而成，乃是非物质文化遗产宝库中的璀璨明珠。

明代嘉靖年间所产国宝永子，存放于保山永子棋院，距今已有近500年历史，历经沧桑，风采依旧。

永子的磐石系列棋子（围棋双面凸、象棋）摩氏硬度可达6.7-7，与翡翠同样硬度，但其韧度更高，不借助工具机器，砸不坏、摔不碎。

围棋是中国国粹，是中华民族文明和智慧的结晶；“永子”是中华民族优秀传统文化的瑰宝，是弘扬和传承中华民族优秀传统文化的重要载体，是围棋殿堂上的璀璨明珠，是保山乃至全国珍贵特有的体育资源和文化品牌。

“永子”先后到欧洲、北美、东盟和日本、韩国等国家以及中国台湾地区、中国香港等地区进行交流展示，在国内外重大围棋比赛中被指定为专用棋子。

“永子”围棋制作技艺列入非物质文化遗产保护名录。

2021年，永子制作技艺入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。

2024年2月1日，商务部、文化和旅游部、市场监管总局、国家知识产权局、国家文物局5部门联合发布了《关于公布第三批中华老字号名单的通知》，永子被认定为第三批中华老字号。