汉阳铁厂是中国近代最早的官办钢铁企业，诞生于1890年，由晚清名臣张之洞创办，是当时中国第一家，也是最大的钢铁联合企业，从此，中国钢铁工业蹒跚起步，被西方视为中国觉醒的标志。

1890年由湖广总督张之洞主持在湖北龟山下动工兴建，1893年9月建成投产。全厂包括生铁厂、贝色麻钢厂、西门士钢厂、钢轨厂、铁货厂、熟铁厂等6个大厂和机器厂、铸铁厂、打铁厂、造鱼片钩钉厂等4个小厂。创办经费最初定为246万余两，1892年清政府增拨42万两，到建成时，实际支出500万两左右。因计划不周，所购设备不适于炼制大冶铁矿提供的含磷较高的矿砂，所炼钢料不符合铁路钢轨的要求，钢铁生产陷入困境。

1896年4月该厂改为官督商办企业。为解决材料和设备问题，1898年开发江西萍乡煤矿，用马丁炉改造全厂冶炼设备，以制造钢轨。由于此项改造耗资巨大，1898年向德国资本求贷，1899年与日本签订“煤焦铁矿石互售合同”。

1904年又以大冶矿山作抵，不断向日本资本借贷。至辛亥革命前，有炼铁炉3座，炼钢炉6座，年产生铁约8万吨，钢近4万吨，钢轨2万余吨 。抗日战争时期 ，汉阳铁厂部分冶炼设备内迁重庆（后演变为重庆钢铁集团），其余被日军侵占。抗战胜利后，国民党政府接收，作为敌伪产业清理结束。

汉阳铁厂遗址在现今武汉市汉阳区琴台大道，现为武汉钢铁集团汉阳钢厂。

在汉阳钢厂门前，竖立着一个门楼，上书“汉阳铁厂”四个繁体字。门楼左边有一个巨大的钢模，数吨重的钢模被安放在一块基石上，上面镌刻着“华夏钢源”。博物馆馆长顾必阶说这就是原汉阳铁厂的厂址。

走进门楼，抢入眼帘的是清末湖广总督张之洞的半身塑像，伫立在右边一片花丛中，两眼深邃地注视着前方。左边有一个巨型钢模。道路两边是一些钢雕，都是各种各样的生产设备，被涂上了五颜六色的油漆。

进入厂区内，许多货车正等着运送钢材，穿制服的工人在盛钢桶前忙碌。21世纪初的汉阳钢厂已让人看不到任何当年汉阳铁厂的模样。

顾必阶解释：1938年，日军大规模入侵武汉，当时的国民政府决定将汉阳铁厂整体搬迁至重庆大渡口（后演变为重庆钢铁集团），不能搬走的厂房全都炸掉了。新中国成立后，武汉市政府在原汉阳火药厂遗址上重建汉阳钢厂。21世纪初，最老的厂房、机器，也只是上个世纪五十年代的。

汉阳铁厂的雄姿已无处找寻，在晴川阁下游留存着一座百年老码头，曾是专供汉阳铁厂运输矿石和钢铁的。百余年潮涨潮落，码头上历历在目的铆固件依旧散发着黝黑的光芒，无言地诉说着往昔的辉煌与沧桑。

张之洞与汉阳铁厂博物馆收集了当年汉阳铁厂大量的图片与实物。

清朝末年，湖广总督张之洞为“自强、求富”，在武汉大力推行兴实业、办教育等新政，创办了汉阳铁厂、汉阳兵工厂、汉阳火药厂、汉阳针钉厂、汉阳官砖厂等，在汉阳龟山至赫山临江一带，形成蔚为壮观的十里“制造工业长廊”。现代制造业的兴起，直接成就了张之洞的“湖北新政”。

顾必阶介绍，1894年汉阳铁厂建成投产，当时有很多外国专家在这里工作，其中仅卢森堡就有14人。1994年，武汉纪念汉阳铁厂投产一百周年，欧洲卢森堡大公国在武汉展览馆举办“武汉—卢森堡卓有成效之百年合作纪念展”，有关人员赠送了该国专家当年拍摄的珍贵历史照片和资料。

1994年，张之洞与汉阳铁厂博物馆成立，里面保存着研究张之洞最全面的史料。

多年前，汉阳钢厂就被规划为居民区，北区地段已被开发商购买。

“不能让汉阳铁厂就这样被拆掉！”顾必阶与他的同事们四处奔走，目的是在原厂址上建立工业博物馆。

“汉阳铁厂记录着辉煌的近代中国钢铁工业的历史，我们不可以这样短浅地看待工业遗产。”博物馆的老职工晏端林说。

2005年8月，国家两院多名院士建议，利用废旧厂房建工业博物馆，是一件有利子孙后代的大事。

2007年5月30日，武汉市就工业遗址的保护开展调研，冯天瑜、皮明庥等知名专家建言，城市发展的文脉应该留下来，应当建立一个工业博物馆。但工业博物馆建在哪儿？一种意见是将遗址迁移到龟北路段，另一种是在汉阳铁厂原址上进行开发和利用。

顾必阶他们到处游说：“沿龟山西至赫山路段是曾经的十里工业长廊，保留着众多遗址，如果利用原址开发利用张之洞工业遗产，无疑是代价最小的。”

2012年11月，渠敬雷在检查铁路线时发现110年前“汉阳造”钢轨还在正常使用。

“这条钢轨内侧清晰铸有繁体字：‘1902年汉阳铁厂造’。”渠敬雷说，该钢轨全长约25米，位于万源市境内的万白货运专用线一处山间铁路桥上，是作为护轨使用的。护轨是在铁路基本轨内侧增设的两根平行的钢轨，主要是用来防护火车轮掉道，帮助卡住车轮缘内侧。在铁路平交道口、桥梁等地段常设有护轨。

万白货运专用线全长约20公里，修建于1975年，沿线穿越的都是崇山峻岭。渠敬雷说，当时他发现这条钢轨时都有点不相信，不少同事也大为惊讶：“历经110年风风雨雨，依然‘坚守’在岗位上，太神奇！”

至于这条钢轨的来历，渠敬雷说，车间里数位老职工都表示，年代久远根本无从查起。

汉阳铁厂博物馆顾问、原馆长顾必阶向记者证实：渠敬雷所发现的这条钢轨就是当年汉阳铁厂所造。

2015年11月，有网友在陕西略阳县的一座大桥上发现仍在服役的数根钢轨竟然是清代制造的，惊讶地赞叹这些上百岁的钢轨“太坚强了！”。网友发现，在大桥的辅轨中有数根钢轨上铸有凸起的数字和字母：“M.C。-1906-A.T。”“COCKERLL-1908- AT”“KTPE-RSW1909”“OUGREE-1906AT”“NORD-EST-04-AF-B”等字样。网友根据这些信息上网查询，这段钢轨竟是清代制造。

经网上检索，在北京、湖南衡阳、河北石家庄、四川达州有过类似的新闻报道。经专家鉴定，这种钢轨确实是清末民初汉阳铁厂制造的，钢轨上的“1902”“1909”等数字是生产年代，在陕西省从未出现过此类报道，应该是首次发现。

2018年1月，入选第一批中国工业遗产保护名录。