沈震出自吴兴沈氏,家族世代为显贵的豪门世族,沈震的六世祖沈勰是南
梁的安陆郡太守,带领族人归附北周,
周武帝宇文邕娶其女为皇后,册拜沈勰为
尚书左仆射,在鄠杜赐给沈家田宅。沈勰之子沈峻为周司水大夫,沈峻子沈琳是隋朝
水部郎中、大理卿。沈震曾祖沈士衡是唐朝陕
州司马、德州刺史,祖父沈介福是尚书
司封员外郎、试任长安
县令,父亲沈易直是
秘书监。沈震另有堂伯父为唐代书法家冀州刺史
沈从道,伯父沈易从为钱塘
县丞。根据颜真卿《
吴兴沈氏述祖德记》一文及沈易从墓志,可知沈震为吴兴沈氏自海昏侯沈戎算起的过江二十叶孙。
沈震于两唐书无个人传记,其生平经历零散见于
颜真卿与其妹
睿真皇后传记以及其他唐代文献及出土墓志。有关沈震最早的记录出现在
安史之乱时期的唐玄宗天宝十四年年末,沈震彼时为平原郡防御使加河北采访使颜真卿的判官,宪衔为
殿中侍御史。沈震与盐山尉穆宁、武邑尉李铣、清河主簿张澹、清池尉贾戢,各抒器能,助颜真卿守平原郡,抵御安禄山的叛乱。由御史台精舍碑题名铭文可知沈震之后还升迁至
侍御史。此后沈震一直与颜真卿驻守河北,直到至德元年冬十月颜真卿不敌尹子奇与史思明的围攻,不得不弃守平原郡,渡河南去。至德二年四月,颜真卿到达凤翔拜见唐肃宗,由于沈震子沈亢曾担任过“神武卫兵曹参军“,这一
至德后唐肃宗专为元从、扈从他至灵武的官宦子弟所设官职,则沈震有可能同颜真卿一同前往凤翔,此后驻跸唐肃宗左右。
有关沈震的另一个文献记录出现在《唐尚书省郎官石柱》上,沈震曾为
金部员外郎,此当为至德元年十月以后之事。至
唐代宗大历八年,颜真卿作《
吴兴沈氏述祖德记》中再次提到沈震,颜真卿称沈震为
御史中丞。沈震因吴兴沈氏于金鹅山上的祖坟年久失修,特移牒湖州刺史出资修葺,后由族人沈怡受代宗皇帝之命,领权
检校宗事之衔负责修缮之事。根据近年新出沈震第六子沈权墓志记载,沈震生前,除了御史中丞、秘书少监外还担任过左谏议大夫。御史中丞、谏议大夫在唐代均属要职,加之沈震第四子沈亢年未满20岁就已经以门荫释褐恒王府参军为官,可见沈震在唐肃宗、唐代宗两朝十分受器重。
父
沈易直,妹
睿真皇后沈氏,兄或弟
太子詹事,赠
太子太傅沈豫、同辈堂兄弟沈损、沈随、荣王府
参军沈务光。沈震妻阴山郡夫人胡也氏,中古时期鲜卑、突厥、回鹘等塞北民族归化中原王朝后常以“阴山”为自己的郡望,至唐时塞外已无鲜卑,沈震妻胡也氏可能是突厥人或回鹘人归化唐朝的后代。
沈震嗣子沈房在
建中时期为
屯田郎中,后以外戚身份擢升
太常少卿、兼御史中丞,并于
兴元元年为入蕃计会及安西、北庭宣慰使,与吐蕃会盟,交割土地。此后沈房升任金吾将军,主沈氏之祠。
在《沈参军李氏墓志铭》中晚唐文人
沈亚之称沈房为从祖,可知沈亚之祖父为沈房的兄弟,沈亚之为沈震的曾孙。
沈震另有侄
太府卿沈胄、
左庶子、
驸马都尉沈羽,沈胄沈羽均为太子詹事沈豫之子。还有一名女性晚辈为好时
县尉崔葛之妻。
根据颜真卿《自告身书》与《吴兴沈氏述祖德记》可知
颜真卿与沈震家族为姻亲关系,并且被称为睿真皇太后亲贤。颜真卿与沈震具体辈分关系暂时无法得知。由《颜杲卿神道碑》可知颜真卿有一名外甥名叫
沈盈,与颜杲卿一起遇难于安禄山之手。除此之外没有更多证据。沈震是否沈盈之兄,颜真卿是否沈震之舅仍有待考古进一步发掘。