沉香（学名：Aquilaria spp.）是沉香属和拟沉香属物种的俗称。共计30种。四季常绿，主干明显。幼枝上有绢状毛。叶片厚而较强，呈椭圆披针形、披针形或倒披针形，下面叶脉有时有绢状毛。花为白色。花被呈钟形。花裂片呈卵形。果实呈倒卵形，密集覆着灰白色毛。种子呈卵圆形。主要产地多集中在南亚次大陆的东北部到印度尼西亚群岛、巴布亚新几内亚群岛。主要生长于热带与亚热带地区。

“沉香”名称的由来也与梵语存在一定关联，例如曾被命名为A. agallocha的马来沉香（Aquilaria malaccensis Lam.）其种加词的来源即是梵语agaru“沉香”。

沉香的名称也与其特点有关，以入水即沉或半沉（褐黑色油脂含量高）而得名。晋嵇含《南方草木状》：“交趾有蜜香树，干似柜柳，其花白而繁，其叶如橘。欲取香，伐之，经年，其根于枝节，各有别色也。木心与节坚黑，沉水者为沉香。”至于别称海南香，宋寇宗奭编著的《本草衍义》中载：“沉香，岭南诸郡悉有之，旁海诸州尤多。”故名。

沉香萌发于先秦，初成于秦汉，成长于六朝，完备于隋唐，鼎盛于宋元，广行于明清，发扬于当代。可以说见证了83个王朝的更迭。三国东吴时期，万震著《南国异物志》记载，日南民众在高山丛林中采收沉香的景况；南北朝时期陶弘景著《名医别录》中记载：沉香作为药物被尊为上品；晋代嵇含著《南方草木状》记载：“交趾有蜜香树，干似柜柳，其花白而繁，其叶如橘”；明朝李时珍著《本草纲目》记载：“沉香气味辛，微温无毒，有降气、纳肾、温中、清肝之功效”“治上热下寒、气逆喘息、大肠虚闭、小便气淋、男子精冷”；2010年版《中华人民共和国药典》指明，沉香性微温，味辛、苦，归脾、胃、肾经，能行气止痛、温中止呕、纳气平喘，常用于胸腹胀闷疼痛、胃寒呕吐呃逆、肾虚气逆喘急、心绞痛、积痞、霍乱、男子精冷、恶气恶疮等症状。

乔木或小乔木；叶互生，具纤细闭锁的平行脉。花两性，腋生或顶生，通常组成无梗或具梗的伞形花序，无苞片；萼筒钟状，宿存，裂片5枚，伸张，花瓣退化成鳞片状，10枚，基部联合成环，着生于花萼喉部，密被绒毛；雄蕊2倍于萼裂片，与鳞片状花瓣间生，花丝极短，花药长圆形，背着，药隔宽；下位花盘不存；子房近无柄，被毛，完全或不完全的2室，柱头头状，花柱极短。蒴果具梗，两侧压扁，倒卵形，室背开裂；果皮革质或木质，基部为宿存萼筒所包被；种子卵形或椭圆形，基部具1长的尾状附属物，种皮坚脆，无胚乳，胚具厚而平凹的子叶。

多年生直立灌木或乔木。节间未肿胀。叶对称，互生、双列或近对生，存在边缘静脉。花序腋生或顶生，通常组成具梗的头状花序或伞形花序，具苞片，雌雄同体，花呈管状，雄蕊数等于萼片数，约一个轮生雄蕊，雄蕊5，花药直，花药内向开裂，子房心皮2，萼片5，花对称。果实不被花管包围（果实破裂），成熟时果皮无花管。种子数2，被微柔毛。

从全球来看，沉香树种的野生资源主要分布在亚洲，其中，又以东南亚各国的资源多样性最为丰富；主要产地多集中在南亚次大陆的东北部到印度尼西亚群岛、巴布亚新几内亚群岛。这一区域分布着广袤的热带雨林，雨水丰沛，非常适宜结香植株的生长。沉香属树种分布涵盖南亚及东南亚，其中马来沉香分布涵盖孟加拉、不丹、印度、印尼、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡及泰国，为分布范围最广及国际最主要的交易种类，而在中南半岛则以厚叶沉香分布范围较大，涵盖越南、老挝及柬埔寨，有别于沉香属树种，拟沉香属主要分布于印度尼西亚东部群岛及新几内亚岛。主要生长于热带与亚热带地区。中国大部分沉香树生长在南亚热带雨林中。

沉香共有30种，其中沉香属有21种，拟沉香属有9种。中国有2种。

参考资料：

沉香是中国、日本、印度、东南亚以及中东等国家和地区传统利用的香料，也是中国大量使用的重要名贵药材，在世界上已有上千年的应用历史。自古民间就有“沉檀龙麝”之说，沉香被誉为“万香之王”“植物香的钻石”，被列为众香之首。在全世界古文明，特别是宗教文明中的地位举足轻重。它作为宗教文化的传承物，有着较高的地位，是世界五大宗教认同的稀世珍宝。沉香是佛教供佛重要香品之一，以唯一能通三界的香气著称。

沉香具有养生保健、净化空气、舒缓疲劳、杀菌抑菌、安神助眠、调节内气、凝神静思的功能，其药用价值珍贵而显现，可配制160余种中成药，例如：时疫救急丹、大活络丹、清眩治瘫丸、人参再造丸、沉香化滞丸、舒肝丸、十香丸、沉香养胃丸、八味沉香片等，还有沉香古方、制剂。沉香在疾病领域内的应用涉及消化、呼吸、心脑血管、神经、风湿、肿瘤、胃癌、肺癌、泌尿、胆囊、烧伤、骨科、妇科、儿科、男科等，其次，沉香有较好的保健功用，主要产品有，线香、盘香、香粉、精油等。

沉香还具有较高的收藏价值，首饰、吊链、造型工艺品美不胜收。沉香研究者和爱好者还在积极开发和挖掘沉香新的功能和产品，如沉香酒、沉香茶、香皮纸、香皮布，不久将会进入市场，闻香品茗越来越成为中国人一种健康高雅的生活时尚，未来以沉香为依托的中国香文化发展将会方兴未艾。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版——附录Ⅱ。

沉香属中的土沉香、云南沉香为中国《国家重点保护野生植物名录》（2021年）的二级保护植物。

2022年6月，沉香被《广东省岭南中药材保护条例》列入保护的中药材种类。

国际上一般公认真沉香（True Gaharu）的来源为沉香属（Aquilaria Lam.）所结的沉香，但随着过度开采与资源枯竭，为寻找其他优质沉香的来源，在1997年于巴布亚新几内亚发现拟沉香属（Gyrinops Gaertn.）的树种也能结出质量不错的沉香。至于其他环薇木属（Aetoxylon (Airy Shaw) Airy Shaw）、膝柱木属（Gonystylus Teijsm. & Binn.）、皇冠果属（Phaleria Jack）、翼薇香属（Enkleia Griff.）及荛花属（Wikstroemia Endl.）等5属的树种，因其所结沉香大多焚烧后具刺鼻气味，且香气不佳而不被市场所接受，并未被列入濒临绝种野生动植物国际贸易公约附录二中，并且也未能被国际认定为真沉香（True Gaharu）来源，因此较不具备收藏价值。

濒临绝种野生动植物国际贸易公约组织认定的沉香来源为沉香属（Aquilaria Lam.）与拟沉香属拟沉香属（Gyrinops Gaertn.）树种所结的沉香，由于所产出的沉香质量最佳也最具经济价值，并为市场上所公认为交易对象，所以在过度开采下已被列入濒临绝种野生动植物国际贸易公约附录二中，属于管制国际贸易的树木。而沉香属与拟沉香属的天然野生树木中只有10%的沉香树能结沉香（依据学者Ng等人1997年的调查报告）。

沉香中的上品莞香为中国特有，已成为广东省地理标志产品，按色泽与质地、滋味与口感、杂质和乙醇浸出物含量分为5个等级：特级、一级、二级、三级、四级，并根据形态特征、开香门技法和结香部位分有12个所属名目：奇楠、黄熟、树心、板头、包头、包油、虫口、壳仔、吊口、牙香、根结、鹧鸪斑。莞香最重要的质量评价是对其加工生产的沉香精油进行评价，质量上乘的沉香精油可鉴别出74种香味物质气味特性，精油主要成分可检测到倍半萜愈创木烯、桉叶烷、α-沉香呋喃、β-沉香呋喃、10-γ-桉叶醇。

在中国，沉香以其香气淡雅、历久不散、养性保健的特点而受到人们的追捧，并逐渐形成了以香料、香品、香器为核心的出香活动。这个出香过程在漫长的社会生活中逐渐实现了从生理感受到心理感受的升华，久而久之形成了一种沉香文化。西汉时，出产沉香的区域曾被纳入汉朝疆域。特别是随着佛教的传入，作为佛教圣物的沉香更是受到了世人的喜爱。

隋唐时期，由于皇室对沉香的大力推崇，沉香文化的内容愈来愈丰富。两宋时期，焚香成为文人阶层读书、清谈、抚琴、品茶时必不可少的雅事。李白曾有诗云：“博山炉中沉香火，双烟一气凌紫霞。”

尤其到了南宋，在制香用香上讲究心性和意境，这无意中推动了沉香的普及。比如，宋代文人赋诗作画抚琴之前，都会焚一炉香，香气可以净化居室的空气，能够安定心神，产生喜悦的情绪。这种“焚香”的艺术和“点茶、插花、挂画”一起合成四艺。宋代诗人陆游在《雪夜》诗中吟道：“书卷纷纷杂药囊，拥衾时烛海南香。”这里的海南香就是沉香的别名，诗描述的是一种意境，一种生活方式。另外，熏香用于家居生活可以有效地杀灭房间里的霉菌，起到驱秽辟邪、净化空气的效果，这也是皇室贵胄常用熏香来预防疫病的原因之一。

到了明清，使用沉香的风气更加浓厚，沉香文化已渗透至社会生活的方方面面。现代，随着人们生活的改善，沉香以前所未有的强劲复苏势头重新进入人们的视野。

沉香进入中国人的生活，最早是以药材的形式出现，因其本身具有行气止痛、温中止呕、纳气平喘之功效，常用于胸腹胀闷疼痛，胃寒呕吐呃逆，肾虚气逆喘急，故历来是一味极其珍贵的药材。此外，沉香还可以用来煮水泡茶，或搭配不同配料制成饮品，古人将这类饮品称为“沉香饮”，有保健治疗的功效。现代人则往往用沉香的熏香来减轻因工作紧张、生活节奏快而引起的精神压力。

在中国的传统文化里，还有好多关于沉香的传奇。古人常说的“沉檀龙麝”，其中的“沉”就是指沉香。沉香集天地之灵气，被誉为“植物中的钻石”，干百年来为世人所钟爱。至于文学故事中的《沉香太子劈华山》，后改编为各种戏曲剧目，如京剧《宝莲灯》）等，更是家喻户晓。