沉香属（学名：Aquilaria Lam.）是桃金娘目、瑞香科下一属，俗称沉香。乔木或小乔木；叶互生。花两性，通常组成无梗或具梗的伞形花序。蒴果具梗，两侧压扁；种子卵形或椭圆形，种皮坚脆，无胚乳。该属物种共有21种，分布在东经44°-140°，南纬10°至北纬40°之间。中国大部分沉香树生长在南亚热带雨林中。

沉香萌发于先秦，初成于秦汉，成长于六朝，完备于隋唐，鼎盛于宋元，广行于明清，发扬于当代。可以说见证了83个王朝的更迭。三国东吴时期，万震著《南国异物志》记载，日南民众在高山丛林中采收沉香的景况；南北朝时期陶弘景著《名医别录》中记载：沉香作为药物被尊为上品；晋代嵇含著《南方草木状》记载：“交趾有蜜香树，干似柜柳，其花白而繁，其叶如橘”；明朝李时珍著《本草纲目》记载：“沉香气味辛，微温无毒，有降气、纳肾、温中、清肝之功效”“治上热下寒、气逆喘息、大肠虚闭、小便气淋、男子精冷”；2010年版《中华人民共和国药典》指明，沉香性微温，味辛、苦，归脾、胃、肾经，能行气止痛、温中止呕、纳气平喘，常用于胸腹胀闷疼痛、胃寒呕吐呃逆、肾虚气逆喘急、心绞痛、积痞、霍乱、男子精冷、恶气恶疮等症状。

乔木或小乔木；叶互生，具纤细闭锁的平行脉。花两性，腋生或顶生，通常组成无梗或具梗的伞形花序，无苞片；萼筒钟状，宿存，裂片5枚，伸张，花瓣退化成鳞片状，10枚，基部联合成环，着生于花萼喉部，密被绒毛；雄蕊2倍于萼裂片，与鳞片状花瓣间生，花丝极短，花药长圆形，背着，药隔宽；下位花盘不存；子房近无柄，被毛，完全或不完全的2室，柱头头状，花柱极短。蒴果具梗，两侧压扁，倒卵形，室背开裂；果皮革质或木质，基部为宿存萼筒所包被；种子卵形或椭圆形，基部具1长的尾状附属物，种皮坚脆，无胚乳，胚具厚而平凹的子叶。

宏观构造特征（以白木香为例）：散孔材。本材黄白色，久露空气中材色转深，心边材无区别，有光洋；微具甜香气味；无特殊滋味。生长轮不明显，轮间界以深色线。管孔数少，略小至中，放大镜下可见；大小略一致，分布颇均匀；散生；侵填体未见。轴向薄壁组织通常不见。本射线数目中等；极细至略细放大镜下可见；径切面上有射线斑纹。波痕及胞间道无。内涌切皮部甚多，肉眼下可见，为多孔式（岛屿型），均匀分布于次生木质部内。结香部位木材颜色变深，呈黄褐色、深褐色、黑色线条或疑块状。

微观构造特征（以白木香为例）：导管横切面为圆形或卵圆形；多数4-6个/平方毫米；径列复管孔（多为2-4个）及管孔团，少数单独；散生；多数85-135微米；侵填体未见。单穿孔，穿孔板略倾斜。管间纹孔式互列，系附物纹孔，纹孔口内含，透镜形。导管射线间纹孔式似管间纹孔式。轴向薄壁组织甚少；环管状；薄壁细胞端壁节状加厚明显；树胶及晶体未见。木纤维胞壁薄，单纹孔，具狭缘，部分略呈圆形，纹孔口裂隙状或X形。木射线5根-10根/毫米；非叠生；单列射线为主，2列射线可见，高7-20个细胞，多数射线组织异形单列，少数异形Ⅲ型或Ⅱ型。射线细胞通常具内含物，晶体未见。内涵韧皮部甚多，系多孔式（岛屿型），均匀分布。

沉香属植物分布在东经44°-140°，南纬10°至北纬40°之间。主要分布于缅甸、泰国、越南、老挝、柬埔寨、印度东北部及不丹、马来半岛、苏门答腊、加里曼丹等地。中国大部分沉香树生长在南亚热带雨林中。

参考资料：

沉香是中国、日本、印度、东南亚以及中东等国家和地区传统利用的香料，也是中国大量使用的重要名贵药材，在世界上已有上千年的应用历史。自古民间就有“沉檀龙麝”之说，沉香被誉为“万香之王”“植物香的钻石”，被列为众香之首。在全世界古文明，特别是宗教文明中的地位举足轻重。它作为宗教文化的传承物，有着较高的地位，是世界五大宗教认同的稀世珍宝。沉香是佛教供佛重要香品之一，以唯一能通三界的香气著称。

沉香具有养生保健、净化空气、舒缓疲劳、杀菌抑菌、安神助眠、调节内气、凝神静思的功能，其药用价值珍贵而显现，可配制160余种中成药，例如：时疫救急丹、大活络丹、清眩治瘫丸、人参再造丸、沉香化滞丸、舒肝丸、十香丸、沉香养胃丸、八味沉香片等，还有沉香古方、制剂。沉香在疾病领域内的应用涉及消化、呼吸、心脑血管、神经、风湿、肿瘤、胃癌、肺癌、泌尿、胆囊、烧伤、骨科、妇科、儿科、男科等，其次，沉香有较好的保健功用，主要产品有，线香、盘香、香粉、精油等。

沉香还具有较高的收藏价值，首饰、吊链、造型工艺品美不胜收。沉香研究者和爱好者还在积极开发和挖掘沉香新的功能和产品，如沉香酒、沉香茶、香皮纸、香皮布，不久将会进入市场，闻香品茗越来越成为中国人一种健康高雅的生活时尚，未来以沉香为依托的中国香文化发展将会方兴未艾。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版——附录Ⅱ。

沉香属中的土沉香、云南沉香为中国《国家重点保护野生植物名录》（2021年）的二级保护植物。

2022年6月，沉香被《广东省岭南中药材保护条例》列入保护的中药材种类。

沉香中的上品莞香为中国特有，已成为广东省地理标志产品，按色泽与质地、滋味与口感、杂质和乙醇浸出物含量分为5个等级：特级、一级、二级、三级、四级，并根据形态特征、开香门技法和结香部位分有12个所属名目：奇楠、黄熟、树心、板头、包头、包油、虫口、壳仔、吊口、牙香、根结、鹧鸪斑。莞香最重要的质量评价是对其加工生产的沉香精油进行评价，质量上乘的沉香精油可鉴别出74种香味物质气味特性，精油主要成分可检测到倍半萜愈创木烯、桉叶烷、α-沉香呋喃、β-沉香呋喃、10-γ-桉叶醇。