常绿或落叶，乔木或灌木，通常被毛；芽裸露，被褐色绒毛。叶为
单叶或具近对生小叶的奇数
羽状复叶，叶片
全缘或多少有锯齿。花小，直径1-3毫米，两性，两侧对称，具短梗或无梗，组成顶生或腋生、多花的
圆锥花序；
萼片4-5片，
覆瓦状排列，其下部常有紧接的
苞片；
花瓣5片，大小极不相等，外面3片较大，通常近圆形或肾形，凹陷，覆瓦状排列；内面2片远比外面的小，2裂或不分裂，有时3裂，而中裂片极小，多少附着于发育
雄蕊的花丝的基部，花蕾时全为外面花瓣所包藏；雄蕊5枚，其中2枚发育雄蕊与内面花瓣对生，花丝短，扁平；药隔扩大成一杯状体，花蕾时由于花丝顶端弯曲而向内俯垂，花开时伸直转向外；药室2，球形或椭圆形，横裂；其它3枚退化雄蕊与外面
花瓣对生，附着于花瓣基部，宽阔，形态不规则，药室空虚；花盘杯状或浅杯状，通常有5小齿；
子房无柄，通常2室，很少3室，顶部收缩具1不分枝或稀为2裂的
花柱，
柱头细小，
胚珠每室2颗，半倒生，多少重叠着生于隔壁。
核果小，近球形，梨形，
中果皮肉质，核 (
内果皮) 骨质或壳质，1室。胚具长的而弯曲的
胚根和折叠的子叶，无
胚乳。
单叶泡花树 M. simplicifolia (Roxb.) Walp.
1叶为
单叶或为
羽状复叶，如为羽状及叶，
叶轴顶端的3片小叶的
小叶柄无节；
萼片通常5片；外轮
花瓣近圆形或阔椭圆形，宽不超过长；果核腹部核壁中连接果柄与种子的
维管束有或长或短的管状通道（亚属1.
泡花树亚属 Subg. Meliosma）(2)泡花树亚属
1叶为羽状复叶，叶轴顶端的一片小叶（少有2片）的小叶柄具节；萼片通常4片；外轮3片花瓣的最大1片宽肾形，宽甚超过于长，其较小的1片，形状多少不同，亦宽稍过于长；果核腹部核壁中连接果柄与种子的维管束在核壁凹孔中或在果肉中，无管状通道[亚属2.
肾瓣亚属 Subg. Kingsboroughia (Lieben) Beus.](35)肾瓣亚属
肾瓣亚属 Subgen. Kingsboroughia (Liebm.) Beus.