水兵帽是指海军士兵戴的无檐帽。通常为白色或蓝色，帽檐为硬圈，其外表为黑色，前方一般标有文字；帽檐的后方有两条黑色的飘带，有的飘带上亦标有文字，有的飘带上还印有勋章的绶带等识别标志。中国人民解放军海军的水兵帽帽檐和飘带的前方均标有“中国人民解放军海军”的字样。

当今，世界各国的水兵帽大致相同，但亦有某些国家略有差异。法国的水兵帽就有一点明显的不同，就是水兵帽的顶端缀有一个分外鲜艳的红绒球。据说该绒球是法国国防部规定的制式水兵服的组成部分，象征“一滴血”，寓意为“作战勇敢，不怕牺牲”。顶端缀有小红球的水兵帽，戴着非常精神，容易引人注目，因此深受法国水兵喜爱。说起红绒球来，还有一段颇为有趣的来历。法国古代海军的木质战船，由于舱室低矮，水兵们经常被碰得头破血流。为了防止碰破头，水兵们就在帽中垫上一团棉纱。即使这样，也还有被碰破头的，鲜血浸染棉纱，变成了红球。经过若干年的演变，法国海军开始在水兵帽顶端缀上一个红绒球，寓意是“祝你走好运，不会碰破头”。如今，现代化军舰的舱室虽已没有碰破头的危险，但法国水兵帽顶上的红绒球仍然保留着。

水兵帽顶端的红绒球不但成了法国水兵服的装饰品，也成了他们喜爱的吉祥物和收藏品。

19世纪初，无檐水兵帽取代了漆布水兵帽而风行于世界各国海军。水兵帽无檐，主要是避免舰艇高速航行时帽檐兜风和使用观察仪器时帽檐碰坏仪器；水兵帽的硬檐圈对水兵的头部有保护作用，使他们不至于因海上颠簸而碰伤头部；水兵帽的飘带既可以做风向标使用，也可以用以系住帽子不使其脱落。关于水兵帽飘带的来历，在早期虽然主要是为了测试风向而设计的，但还有另外一种说法。1805年，法国拿破仑军队入侵英国，英国海军统帅纳尔逊率领舰队与法国舰队激战，打败了拿破仑舰队。战中，纳尔逊将军重伤身亡。英国皇家海军为他发丧时，全体水兵都在帽后缀上两条黑纱，表示悼念和敬重。自此以后，英国海军士兵帽就正式缀上了两条黑色飘带。由于飘带所具有的测风和装饰作用，逐渐为各国海军所仿效。

综观各国海军，水兵的服装基本大同小异，一般都戴无檐帽，通常为白色或蓝色，帽檐为硬圈，前方一般标有文字；帽檐的后方有两条黑色的飘带，这两条长长的飘带，是最有特色的一种标志。关于它的来历，有很多种说法。

有一种流传最广的说法，说是与英国海军将领纳尔逊有关。1805年，法国联合西班牙，由皇帝拿破仑亲自率领一支庞大的舰队，向英国发动了大规模的进攻。面对强敌，英国海军统师纳尔逊毫不畏惧，率领英国舰队，在特拉法尔加角附近海上与法、西两国敌军展开了决战。在纳尔逊勇敢而又灵活的指挥下，英国海军一举歼灭敌舰15艘，打击了来犯之敌的嚣张气焰，使英伦三岛免遭攻击。这场胜利，也使纳尔逊成了闻名遐迩的英雄。但在这场战斗中，纳尔逊将军中弹身亡。英国皇家海军决定，为了悼念这位杰出的统帅，在举丧期间，所有水兵帽后面都要缀上两根黑布带，以示哀悼。结果，水兵帽缀上黑布带后，反而显得更加具有装饰作用，戴起来更加美观。举丧期结束后，黑布带也没有拆除，仍为水兵们沿用，以至后来成了不可缺少的装饰品。这种说法是否可靠，一直未见到的考证。

还有一种说法，水兵帽无檐，主要是避免舰艇高速航行时帽檐兜风和使用观察仪器时帽檐碰坏仪器；水兵帽的硬檐圈对水兵的头部有保护作用，使他们不至于因海上颠簸而碰伤头部；而且，水兵帽上的飘带还可以测试风向，起到风向标的作用。然而，要说飘带是用来测试风向的说法，也未免有些牵强。作为一名长期生活在海上的水手，海风从什么方向吹来，难道脸上、身上就没有感觉，再说，舰船上那么多的风帆和旗帜，不是随时都能显示出风向。

所以，以上这些说法，都难以令人信服。

我国驻英国大使馆有一位姓曹的武官，他也对这个问题很感兴趣，总想找个机会问个究竟，后来有一次他专门向英国海军方面进行过咨询，终于得到了确切的答案。

原来，作为历史上的海军强国，英国水兵的帽子也经历了多次变化。最早大约在1770年，英国有些船员开始戴一种帽檐上翻的像棒球帽式的帽子，那就是水兵帽的雏形。那时候帽上并没有飘带，只是在帽子的正面缀订船员个人或家族的徽章。

1800年，帽子改为黑色高筒有檐礼帽的形状。有些人还在帽墙缝上印有舰船名的布条，帽上仍未出现飘带。此后不久，即1805年英、法舰队在特拉法尔加角进行海战，英国舰队打败了法、西联合舰队，英海军统帅纳尔逊在战斗中重伤身亡，其遗体被运回英国安葬。但根据当时的历史资料，也未发现英国水兵帽上有飘带的记载。

从1810年至1820年间，高筒礼帽的外形改为低筒礼帽的形状，帽檐上缀订的布条上开始印有铁锚、王冠或玫瑰花等图案，以及舰船的名称。

直至1864年，英国水兵帽改为水兵帽的形状，并在帽子左侧加缀了到肩部的两条黑色飘带作为装饰。然而，使用飘带的时间很短，仅仅4年时间。在1868年，英国海军部宣布，为统一英国水兵着装，水兵帽上的带子一律改为黑色，上面用金线绣制或用黄色印制水兵所在舰船名称，并均需加缀HMS三个英文字母。带子在帽子左侧打结，打结后余下的长度不得超过2英寸（5.08厘米）。这个规定一直延续至今。

由此看来，水兵帽上的黑飘带与纪念纳尔逊并没有什么关系，说白了，也就是水兵帽上的一种装饰而已。