1、合流后的底部称海河。2、前面包括五大支流即
潮白河、
永定河、
大清河、
子牙河、
南运河（在海河流域为
漳卫河）。其中，潮白河性质复杂：一部分引入北京、一部分在天津注入海河、一部分引入
潮白新河而入渤海，权威资料把它作为海河五大支流之一。3、还有一个小支流即
北运河（在潮白河与永定河之间）。
海河水系由五大支流组成，即
潮白河、
永定河、
大清河、
子牙河、
南运河，这五条河在天津市区
三岔河口汇入海河，经海河流入渤海。天津市区基本上处于海河下游，即这五大干流的下梢，因此，确切地说应该是“五河下梢”，而不是“
九河下梢”。那人们为何又习惯地称之为“九河下梢”呢？
有人说所谓“
九河下梢”，是包括了五大干流的支流。但细数一下，五大干流的支流又何止九条？那“九河下梢”又是咋回事呢？如果从地图上看，人们不难发现，整个海河水系的分布就像一把大
蒲扇，海河正是这把蒲扇的柄，而
天津市区正好处在这个扇面的顶端，在扇柄两侧展开。
华北平原众多的河流正是通过各条支流辗转流入五大干流，最后又汇入海河。中国
传统观念中“九”为极数，即最大、最多的数，因此把海河水系大大小小的支流汇总在一起，用一个“九”字来表达，正是代表多的意思，所以，“九河”并非真的是九条河，而是海河水系所有支流、干流的总称。当然，也有人说“五河下梢天津卫”，这是一种很实在的说法，但似乎不如“九河下梢”更动听。
海河是中国
华北地区主要的大河之一。由
北运河、
永定河、
大清河、子牙河、南运河五条河流自北、西、南三面汇流至天津后东流到大沽口流入
渤海，故又称沽河。其干流自金钢桥以下长73公里，河道狭窄多弯。海河流域东临渤海，南界
黄河，西起太行山，北倚
内蒙古高原南缘，地跨京、津、冀、晋、鲁、豫、辽、内蒙古八省区。流域面积为31.78万平方公里，占全国总面积的3.3%，其中山区约占54.1%，平原占45.9%。
1、
潮白河：贯穿
北京市、
天津市和
河北省三省市。上游有两支︰潮河源於河北省丰宁县，南流经古北口入
密云水库。白河源出河北省沽源县。
2、
北运河即运河的
北支（在潮白河与永定河之间），为
海河的小北支，很小，在五大支流之外，源于北京市
昌平县北部山区，上源名
温榆河，
通县以下始称北运河；其水自青龙湾河、筐儿港减河汇入
潮白新河或
永定新河，注入
渤海。全长约180公里，流域总面积2.96万平方公里。
4、
大清河为海河中部的西支，是上游五大支流中最短的干流。其上源北支由源于
涞源县境的北拒马河和源于
白石山的
南拒马河组成，南支则由
漕河、
唐河、
大沙河和磁河等十余支流组成，均源于太行山东麓并汇入
白洋淀，出淀后始名大清河，至独流镇与子牙河汇合。全长448公里，流域面积3.96万平方公里。
5、
子牙河为海河西南支，由发源于
太行山东坡的
滏阳河和源于五台山北坡的
滹沱河汇成，两河于
献县汇合后，始名子牙河。全长730余公里，流域面积7.87万平方公里。
6、
南运河为海河南支，在此为
漳卫河，上游有
漳河与
卫河两大支流，流域面积37584平方公里。漳河源自太行山
背风坡，经
岳城水库，在徐万仓与卫河交汇，流域面积19220平方公里。卫河源自
太行山南麓，由淇河、
安阳河、汤河等十余条支流汇集而成，流域面积15229平方公里。漳河和卫河在徐万仓汇合后称
卫运河，卫运河全长157公里，至
四女寺枢纽又分成南运河和
漳卫新河两支，南运河向北汇入子牙河，再入海河，全长309公里；漳卫新河向东于
大河口入渤海，全长245公里。
海河流域年均
径流量为211.6亿立方米，具有地区分布不均的特点，山地年均
径流深110毫米，平原则仅为57.6毫米。流域各河径流变化剧烈，大部分河流有1/2至4/5的
年径流量集中在6～9月，7、8月间形成
夏汛，月径流量可占全年的1/4至2/5。年际间的变化更为悬珠，多水年和少水年的径流量相差五倍。
由于海河水系上游支流繁多分散，下游集中，河道容泄能力上大下小，
尾闾不畅，故而极易形成洪峰，给流域内人民的生产生活带来极大的危害。中国自20世纪50年代开始治理海河河道，兴建水库，增辟灌溉和入海尾闾工程。先后兴建大小水库1900多座，
总库容达265亿立方米，控制了山区流域面积的83%，在兴建水库同时，还兴建了水电站119座，
总装机容量为66.28万千瓦，年均发电量达17.9亿
千瓦时，使海河流域可发电量
水能资源的1/3得到了利用。此外还建造堤防4300公里，开挖疏浚支流河道270条，骨干河道50条，并新辟了漳卫新河、
子牙新河、永定新河、潮白新河等8条入海河道，使排洪入海能力达到2.5万立方米/秒，治理了80%的平原易涝面积，初步解除了
洪涝灾害。