淡水湖（Freshwater Lake），是指以淡水形式积存在地表上的湖泊。淡水湖分为封闭式和开放式两种：封闭式的淡水湖大多位于高山或内陆区域，没有明显的河川流入和流出；开放式的淡水湖面积可能相当大，湖中有岛屿，并有多条河川流入流出。淡水湖一般是外流湖；因为水源可以更新补充，淡水湖的水盐分很低。

按湖水矿化度分类按湖水含盐度的大小，可分为淡水湖、微咸水湖、咸水湖及盐水湖4类。淡水湖矿化度小于1克/升；微咸水湖矿化度在1—24克/升之间；咸水湖矿化度在24—35克/升之间；盐水湖矿化度大于35克/升。外流湖大多为淡水湖，内陆湖则多为咸水湖、盐水湖。

中国的知名淡水湖包括鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、呼伦湖、巢湖、高邮湖、微山湖、洪湖，衡水湖等，主要分布在长江中下游平原、淮河下游和山东南部，这一地带的湖泊面积约占全国湖泊总面积的三分之一。

亚洲最大的人工淡水湖，是丹江口水库，也是中国南水北调中线工程的水源地。

鄱阳湖，古称彭泽。位于江西省北部、长江的南岸，是中国第一大淡水湖。在洪水位21.69米时，湖长170.0公里，平均宽度17.3公里，雨季时面积达3914km2，最大水深29.19米，平均水深5.1米，蓄水量149.6×108立方米。

鄱阳湖湖水主要依赖地表径流和湖面降水补给，主要入湖河流有赣江、抚河、信江、饶河、修水等，经江西省九江市湖口县注入长江。它上承赣、抚、信、饶、修五江之水，下通长江，它南宽北窄，象一个巨大的葫芦系在长江的腰上，它每年流入长江的水超过了黄河、淮河和海河三河的总流量，是长江水流的调节器。

鄱阳湖烟波浩渺、水草丰美，湖中有大量长江流域的珍贵鱼类漫游，每年还有许多珍贵的鸟类栖息在这里，使得鄱阳湖的风景显得更加宜人。

洞庭湖，位于湖南省北部的长江中游以南，是中国第二大淡水湖。它的面积在枯水期约有2625km2，洪水期为3900多平方公里，湖区总面积达18000km2。容积达一二百亿立方米。主要入湖河流有湘江、资水、沅水、澧水。跨湖南湖北两省，它北连长江，南接湘、资、沅、酆四水，号称“八百里洞庭湖”。

洞庭湖的意思就是神仙洞府，可见其风光之秀丽迷人。其最大的特点便是湖外有湖，湖中有山。湖滨的风光极为秀丽，许多景点都是国家级的风景区，如：岳阳楼、君山、杜甫墓、文庙、龙州书院等名胜古迹。

洞庭湖是著名的鱼米之乡，其物产极为丰富。湖中的特产有河蚌、黄鳝、洞庭蟹等珍贵的河鲜。洞庭湖的“湖中湖”莲湖，盛产驰名中外的湘莲。

太湖面积2425km2，湖岸线长达400公里，是中国第三大淡水湖。太湖是平原水网区的大型浅水湖泊，湖区号称有48岛、72峰，湖光山色，相映生辉，其有不带雕琢的自然美，有“太湖天下秀”之称。无锡山水、苏州园林、吴县洞庭东山和西山、宜兴洞天世界都是太湖地区的著名旅游胜地。

太湖地处江南水网的中心，河网调蓄量大，水位比较稳定，利于灌溉和航运。太湖流域总面积36500km2，人口3400万，以不到全国0.4%的国土面积创造着约占全国1/8的国民生产总值，城市化水平居全国之首，乡镇工业发达，粮食产量占全国的3%，淡水鱼业产值也占有较高比重。太湖平原气候温和湿润，水网稠密，土壤肥沃，是中国重要的商品粮基地和三大桑蚕基地之一，素以“鱼米之乡”而闻名。

洪泽湖位于江苏省洪泽县西部淮河中游的冲积平原上，是中国第四大淡水湖。

洪泽湖是一个浅水型湖泊，水深一般在4米以内，最大水深5.5米。湖区总面积为1576.9km2。湖水的来源，除大气降水外，主要靠河流来水。流入洪泽湖的河流有淮河、濉河、汴河和安河等。是我国平原水库型湖泊中面积最大的一个。

呼伦湖（Hulun Lake），又名达赉湖（Dalai Lake），位于中国内蒙古呼伦贝尔市，是内蒙古第一大湖、实际上是中国第四大淡水湖（传统意义上的中国五大淡水湖未包含呼伦湖），与贝尔湖为姊妹湖。湖泊呈西南-东北走向，长度约93.0公里， 宽度约25.2公里，湖泊面积约 2339.0km2， 平均深度5.92米，最深深度8.0米。

呼伦湖湖水主要依赖地表径流与湖面降水补给，沿湖有河流80余条，多为时令河；主要入湖河流为西南部入湖的克鲁伦河，源于蒙古国肯特山东麓，长206.0公里，年均径流量5.367×10^8立方米（阿拉坦额莫站，1959~1980）；东南部入湖的乌尔逊河，源于贝尔湖，长223.0公里，年均径流量为5.638×10^8立方米（坤都冷站，1961~1980年）；其余河流及区间年均径流量0.195×10^8立方米。年均地下径流量4.501×10^8立方米，湖面降水量5.47×108立方米，合计年入湖总水量为21.171×10^8立方米。出流为北岸的额尔古纳河，原经海拉河与额尔西纳河相通，为黑龙江源流之一，曾是调节呼伦湖的一条吞吐性河流，1958年被堵后，1971年新开一条人工河（新开河），使木得那雅河一段改道，并建闸控制，一般情况不启闸泄水。

巢湖，古称南巢。是中国第五大淡水湖。地处安徽省合肥市，襟湖带江，是安徽“金三角”的腹地，素有“东方日内瓦”之誉。面积769.5km2。有杭埠河、丰乐河、上派河、南淝河、柘皋河等注入，湖水经裕溪河入长江。有蓄水、灌溉之利，并以产银鱼著名。

巢湖方圆800里，是皖中著名的旅游胜地。它烟波浩渺，白帆点点，宛如一只碗夹在长江和淮河之间。湖中央有姑山，姥山两个岛屿，湖四周有半汤，香泉，汤池，三大温泉和太湖山，鸡笼山，冶父山，天井山四个国家森林公园，还有仙人，紫薇，王乔，华阳，伯山五大溶洞。这些天然奇观，点缀着巢湖沿岸，犹如“众星捧月”，组成了一幅绝妙的立体山水画。

巢湖是一个区位独特的地方。在共和国的版图上，很少有哪个城市能像她这样，襟江而又拥湖。大江大湖在这里交汇，江南江北文化在这里集聚。大自然的鬼斧神工把她造就为江北的“鱼米之乡”，历史的烟云赋予她丰富的名胜古迹，长江巢湖之水哺育出一辈又一辈历史名人，为今天的巢湖留下了珍贵的自然和历史遗产。

高邮湖又称珠湖、璧瓦湖，位于江苏省高邮市，是江苏省第三大淡水湖。水域总面积为760.67km2，水位5.55米时，风光秀丽的高邮湖属浅水型湖泊，还有野鸭、白鹭等多种野生水鸟。国家重点保护鸟类东方白鹩、丹顶鹤、白鹭也在此繁殖越冬。

高邮湖因水位高于运河而称为悬湖，若干小湖，其中较大的有珠湖、甓社湖、平阿湖等36湖泊，且湖湖贯通，总面积760.67km2（其中水面积648km2、苇滩和堤坝面积112.67km2，高邮湖在高邮市境内水域面积431.5km2占高邮湖总水域面积的60%）。为淮河入江水道。水面宽广，环境优美，物产丰富。高邮湖蟹是著名的品种之一，鱼虾的产量也很大。规划中的江苏二十几个城乡旅游景点之一的渔家乐水上乐园将给高邮湖更添风采。

高邮湖湿地拥有丰富的生物资源。已知植物153种，其中水生植物53科131种，野生动物122种，其中省级以上保护野生动物13种，鱼类63种，浮游生物中有浮游植物计7个门类35科，浮游动物计四大类45科159属。

洪湖，湖北省第一大湖。位于省南部长江与东荆河间的洼地中。湖面高程25米，面积413km2。东西两侧与长江相通，是鱼类繁殖的良好场所。

湖区南部黑鱼湾至螺山一带每年冬季雁鸭麇集，水禽资源丰富。用野鸭羽毛制成的羽毛扇为洪湖地区传统手工艺品。

微山湖，亦名南四湖，位于中国山东、江苏交界处的微山县，由微山湖、昭阳湖、南阳湖、独山湖四个彼此相连的湖泊组成。

微山湖南北全长230公里，宽6.8公里至27.6公里，周长451公里、总面积为1266平方公里，可控蓄水量为17.3亿立方米，最大库容量47.31亿立方米。平均水深1.7米，汛期最深为3米。流域面积31700平方公里，京杭大运河纵贯全湖南北，是我国北方最大的淡水湖。狭义微山湖是指1960年在微山湖湖腰建成了拦湖大坝的下级湖，同昭阳湖、独山湖和南阳湖构成广义微山湖。

苏必利尔湖－是世界第1大淡水湖和第2大湖，面积82,414平方公里。同时也是北美洲最大的湖以及五大湖的一部份。

贝加尔湖－最深的湖，深1,741公尺，也是世界上水容积最大的淡水湖。

的的喀喀湖－南美洲最大淡水湖。面积8330平方公里。海拔3823米。是世界上海拔最高的通航的湖泊。

加利利海—世界海拔最低的淡水湖，位于以色列。海拔-210米。

拉多加湖－欧洲最大的淡水湖，位于俄罗斯。

维多利亚湖－非洲最大的淡水湖，世界第二大淡水湖。

洞里萨湖—柬埔寨的母亲湖，东南亚的大湖。柬埔寨人口集中分布在湖边。

坦噶尼喀湖—非洲第二大湖。

马拉维湖—非洲第三大湖。

大熊湖—加拿大第一大淡水湖。

苏必利尔湖（LakeSuperior）是世界上最大的淡水湖，1622年为法国探险家所发现，湖名取自法语，意为“上湖”。该湖为美国和加拿大共有，被加拿大的安大略省与美国的明尼苏达州、威斯康星州和密歇根州所环绕。湖面东西长616公里，南北最宽处257公里，湖面平均海拔180米，水面积82414平方公里，最大深度405米。

蓄水量1.2万立方公里，占五大湖蓄水量一半以上，以蓄水量计算，该湖是世界第四大湖，世界第三大淡水湖。湖岸线长3000公里，沿岸森林密布，北岸曲折多湖湾。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。

贝加尔湖也是世界上容量最大，最深的淡水湖。 位于布里亚特共和国(Buryatiya)和伊尔库次克州(Irkutsk)境内。湖型狭长弯曲，宛如一弯新月，所以又有“月亮湖”之称。它长636千米，平均宽48千米，最宽79.4千米，面积3.15万平方千米，平均深度744米，最深点1680米，湖面海拔456米。贝加尔湖湖水澄澈清冽，且稳定透明（透明度达40.8m），为世界第二。其总蓄水量23600立方千米。

贝加尔湖容积巨大的秘密在于深度，该湖平均水深730米，最深1620米，两侧还有1000~2000米的悬崖峭壁包围着。湖面海拔456米。在贝加尔湖周围，总共有大小336条河流注入湖中，最大的是色楞格河，而从湖中流出的则仅有安加拉河，年均流量仅为1870立方米/秒。湖水注入安加拉河的地方，宽约1000米以上，白浪滔天。

世界上无与伦比的淡水湖群——五大湖，是分布在美国东北部与加拿大接壤地区五个相连的大湖的总称。它们从上游至下游依次为苏比利尔湖、密执安湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖，总面积达24.52万平方公里，烟波浩渺，一望无际，因而获得了“北美大陆地中海”的称号。

除伊利湖外，个湖地均低于海平面，其中安大略湖湖地在海平面以下150米。湖水平均深度为99米，超过北海（94米）；总蓄水量达24458立方公里，占全世界淡水总量的1/5，约相当于北美洲最大河流密西西比河的年径流量的40倍，约占美国湖泊和水库供应的淡水总量的90%左右。湖面有西向东逐级降低，最后由安大略湖汇经圣劳伦斯河注入大西洋，位于最上游的苏比利尔湖为世界上最大的淡水湖，面积达8.24万平方公里，蓄水量为五大湖的一半以上。