2013年9月，中共重庆市委四届三次全会通过《中共重庆市委、重庆市人民政府关于科学划分功能区域、加快建设五大功能区的意见》，决定将重庆市划分为
都市功能核心区、
都市功能拓展区、
城市发展新区、
渝东北生态涵养发展区、渝东南生态保护发展区等五大功能区域。渝东南辖
黔江区、
武隆区、
石柱土家族自治县、
秀山土家族苗族自治县、
酉阳土家族苗族自治县、
彭水苗族土家族自治县六区县，地处
武陵山脉，系
乌江水系。
渝东南位于
武陵山的重庆市
渝东南地区的酉秀黔彭石，是中国西部
四川盆地东南部
大娄山和
武陵山两大山系交汇的盆缘山地，与渝鄂湘黔四省市结合相连，是重庆唯一集中连片、也是全国为数不多的以土家族和苗族为主的少数民族聚居区。渝东南旅游资源丰富，名胜古迹众多。以秀丽的自然山水、独特的历史文化、浓郁的民族风情，逐渐发展成为全国知名的旅游热点地区。
渝东南地区是我市公认的生态环境最好的区域之一，包括
黔江区、
石柱县、
秀山县、
酉阳县、
武隆区、
彭水县等6区县(自治县)，约1.98万平方公里。拥有众多
国家地质公园、湿地公园、
国家级自然保护区，其森林覆盖率达到49.4%，比全市平均水平高出8.3个百分点。
但多年以来，“工业立县”的思路曾让渝东南走入误区。一位区县官员告诉记者，曾想复制沿海模式，走大招商、大工业、大发展的道路，但困难重重，一些工业企业进来了，经济虽有所增长，但付出的环境代价是惨痛的。这让他幡然醒悟，转而发展生态旅游，走
绿色崛起的道路，反而求得了环境与经济的和谐。
这绝非孤例，渝东南6区县，或多或少都有这样的经历。以招商为例，A县收取的土地租金很低，B县便针对性地提出不要租金，C县更进一步，不仅不要租金，反而还有奖励。区县“血拼”，最终受害的是整个地区。
上述种种，都是由于定位模糊所致。市人大常委会副主任
杨庆育说，将渝东南定义为生态保护发展区，就是进一步明确定位，让这些区县的工作中心从经济建设转到生态保护上来，把它们从以GDP为纲的热潮中解放出来，转而走上绿色、低碳、循环的道路。
那么，发展怎么办？杨庆育的解释是，市里从来没说不发展，只是要处理好关系。渝东南是“重庆之肺”，生态是最大的优势，提供
生态产品就是发展，提供
碳汇也是发展，如果没有渝东南承担生态功能，重庆的宜居就无从谈起。杨庆育说，只有当发展模式选择不当时，发展经济与保护环境才成为一对矛盾，如果转变观念，用生态环保的眼光看待发展，不但不会阻碍发展，反而可以发现一些新的经济增长点，做到两者和谐统一。
渝东南地区既是生态敏感区又是生态脆弱区。“面上保护、点上开发”的办法，既能有效保护生态，也能合理开发资源，有利于实现生态保护与经济发展双赢的局面。