澳大利亚土著语言(Australian Aboriginal Languages)是澳大利亚土著人所说的语言。最早的澳大利亚土著人是大约是在五万多年前到达澳洲的。当欧洲人开始移民澳大利亚时,土著人共有 500 多个部落,人数达50-100万之多,大约有260种土著语言。这些语言所表达的概念的清晰度和精确性与其它任何语言一样,但却同世界上任何一种语言都不相同。
关于澳大利亚土著语言是指谱系上有关联的语言,分布在整个澳洲大陆以及托里斯海峡西部诸岛,但
塔斯马尼亚岛除外。大多数澳大利亚土著语言正在接近消亡,而该大陆的东、南、西部的几十种语言已经消亡。仅存一百多种,真正使用的只有二十几种。在某种程度上还懂得些澳大利亚语言的
土著居民已经很少,但使用一种具体语言的人数的准确数字已经不得而知。大部分的土著民族已使用
英语作为他们的第一或第二语言。许多种语言只有老一辈人才会说。澳大利亚土著语言面临着断代的危险。
澳大利亚这些语言的特点是它们的
语音系统很相似,
语法相当一致,但词汇上跟外界的任何语言都没有谱系上的联系。根据语言间词汇类型的相似程度,澳大利亚土著语言可以分为28个
语系,其中27个语系分布于大陆北部及西北部,约占1/8的地带,而其余7/8的面积只有一个语系,这可能是5000~6000年前共同澳大利亚语自西北向全大陆(北部及西北部除外)推广的结果。尽管澳大利亚诸语言之间词汇很不相同,但整个大陆许多语言中都可以找到共有的词。
澳大利亚诸语言的
语法,一般都相当复杂。单词有4万个左右,其中包括名词的4种性、8种格的变化。
词缀(
前缀、
中缀及
后缀)起重要作用。许多语言有一个奇怪的特点,即把表示动词的
主语、
宾语的标记后附到句子的第一个词上,而不管这个词是什么,或后附到跟该动词没有关联的特殊的
助词上。另一个普遍的特点是动者格或
施事格后缀附在名词、
代词上,表示
及物动词动作的施动者。许多澳大利亚语言的一个特点是词序非常自由。许多语言,主要是北部语言,有性和
名词类的系统,还有表示每一类名词(常常也表示这些名词的数)的特殊形式的
形容词、
数词和
指示词。
澳大利亚诸语言给
澳大利亚英语提供的词汇,主要涉及动植物名称和自然界物体的名称,如:
kangaroo(
袋鼠)、
wallaby(
沙袋鼠)、
billabong(死水潭)等。
澳大利亚土著文化越来越多地得到应有的尊重和保护。1972年,政府设立双语教育工程。今天,许多孩子在学校先学他们部落的语言,然后再学英浯。许多土著语言都出版书籍,并有无线电和电视广播。
墨尔本大学的一批研究者对澳洲土著语言进行了深入的研究,列举了许多澳洲土著语言的资源的背景,列出了土著语言的名称、分布、种族等。并利用互联网、数据库和多媒体,存储一些土著语言,为保护人类文化遗产做了杰出的工作。