灌木紫菀木（Asterothamnus fruticosus (C. Winkl.) Novopokr.）是菊科、紫菀木属多分枝半灌木。茎全部呈帚状分枝，下部木质，外皮淡黄色或黄褐色，上部草质，灰绿色。叶较密集，线形，无柄，顶端尖，基部渐狭，边缘反卷。头状花序较大，在茎枝端排列成疏伞房花序，花序梗细长，直立或稍弯曲；总苞宽倒卵形，总苞片3层，顶端全部长渐尖，背面被疏蛛丝状短绒毛，边缘白色宽膜质，顶端绿色或白色，少有紫红色；有舌状花，或有时无舌状花；舌片开展，淡紫色；中央的两性花15-18个，花冠管状；瘦果长圆形，基部缩小，常具小环；冠毛白色，糙毛状。
多分枝
半灌木，高20-40厘米。茎全部呈帚状分枝，中部径1-1.5毫米，下部木质，坚硬，外皮淡黄色或黄褐色，常有被绒毛的冬芽，上部草质，灰绿色，果成熟后常枯萎而变成淡黄色，被薄，不明显的蛛丝状短毛，近基部多少脱毛。叶较密集，线形，长10-15（20）毫米，宽1-1.5毫米，无柄，顶端尖，基部渐狭，边缘反卷，具1条明显的
中脉，两面被蛛丝状短绒毛，或有时上面近无毛，上部叶渐小。
头状花序较大，在茎枝端排列成疏伞房花序，长8-10毫米，宽约10毫米，具较多数个花，
花序梗细长，直立或稍弯曲，常具多少线形的小叶；
总苞宽倒卵形，长6-7毫米，宽8-10毫米，总苞片3层，革质，覆瓦状，外层和中层较小，卵状披针形，内层长圆形，顶端全部长渐尖，背面被疏蛛丝状短绒毛，边缘白色宽膜质，顶端绿色或白色，少有紫红色，具1条绿色或暗绿色的中脉；有
舌状花，或有时无舌状花，外围有7-10个舌状花；舌片开展，淡紫色，长约10毫米；中央的
两性花15-18个，花冠管状，长4-5毫米，檐部钟形，有5个披针形的裂；
瘦果长圆形，基部缩小，常具小环，长3.5-4毫米，被白色长伏毛；冠毛白色，糙毛状，与花冠等长。花果期7-9月。
灌木紫菀木是一种超旱生半灌木，山地荒漠草地植物。适应暖热干旱的荒漠气候、山地砂砾质棕漠土条件。稍耐寒、极抗旱、不耐盐碱、是山地荒漠和山地荒漠草原草地常见的建群种。在天山中段南麓海拔1800-2300米范围内，它常与
中麻黄（Ephedra intermedia）、
灌木亚菊（Ajania fruticolosa）、
沙生针茅（Stipa glareosa）组合成山地荒漠常见的草地型、伴生有
驼绒藜（Ceratoides latens）、
草原锦鸡儿（Caragana pumila），草层高 25厘米，总盖度30%，有时沙生针茅处于优势层片，使上述类型往往具有草原化的特色，当处于海拔2100米的阴坡时，它则以亚建群种地位与沙生针茅、
冰草（Agropyron cristatum）组成山地荒漠草原，伴生种有
刺木蓼（Atraphaxis spinosa）、中麻黄、
冷蒿（Artemisia frigida）、
毛节兔唇花（Lagochilus lanatonodus）等，草层高30厘米，总盖度35%。
灌木紫菀木株丛不高，分枝多，再生性强，仅可作放牧利用；株丛基部虽木质化，适口性尚好，鲜嫩枝叶马、牛、羊喜食，冬季残存保留率高，马、牛、羊采食，骆驼全年喜食。营养价值中等，属中等牧草。