灵威观，位于如皋城内古运盐河北岸，为如皋唯一幸存的道观，与句容茅山道院、苏州玄妙观并列为江苏省三大道观。历经隋唐、宋元、明清、民国，代有修葺，几度兴衰。相传，武当山玉公、信公、静公三位道长，于隋朝前来如创立。初名祖师观。

始建于汉，初名祖师观。

唐贞观年间，开国元勋尉迟恭东征，是夜他梦见船头站立一位金甲神将对他若有所语。翌日，他登岸见一道观，入殿见供奉的金甲神将与梦中所见相同，于是拜谒许愿。班师后尉迟恭将此事上奏朝廷，唐太宗批准重修此观，并赐名“仁威”，更名仁威观，以昭示仁德。

宋政和元年（1111年），提举苏均到观中拜谒真武大帝，适逢雷鸣电闪，忽见一条金蛇从殿间绕出。他大吃一惊， 以为是龙虎山张大师在此显示灵威。随即向朝廷报告，宋徽宗“赐额灵威”，仁威观易名为灵威观。于是灵威观成了少见的由皇帝两次更改庙名，并且御题匾额的庙宇。

历代王朝都在灵威观设道会司，明洪武十五年（1382）设道会。明朝嘉靖壬寅年（1542）绘制的《维扬志·如皋县境图》中，如皋有灵威观、关王庙、城隍庙、马神庙、广福寺、中禅寺、菖蒲庵。灵威观是现今如皋唯一存在的古代名庙。它历经隋唐、宋元、明清、民国，代有修葺，几度兴衰。

民国年间，成立于如皋灵威观，会长胡能德。1949停止活动。

改革开放以后，经广大道教徒、信众及社会人士的一再要求，如皋地方政府“为了适当恢复道教活动，繁荣旅游事业，为发展如皋地方经济服务”，于1990年6月，成立“如皋县修复灵威观筹备组”；1991年12月将其列为“如皋市第一批重点文物保护单位”；因旧城改造，1995年10月又作出《关于如皋灵威观易地重建的决定》。灵威观于1997年在新址建成“恒春轩”一院；1999年建成玄天门——灵官殿；2003年建成主殿仁威殿。

自宋代以来，灵威观屡经修缮，逐步发展。至清朝后期，始臻完善。全观有仁威殿、虚皇殿、玉皇殿等大殿十座，宫、坛、祠、堂若于，较大的金身神像1 2 4尊。寮房、库房、医室、药房、棺栈、赈粥厂等房舍二百余间。

在中轴线上，有观门三间，门前有石狮雄踞左右。观门两重，内为石鼓入门，外围木栅，中有太极图记。门内一明两暗，正中梁上悬宋徽宗御笔“敕建灵威观”金匾一块。东西两厢供奉：左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武。

二进元天门五间，三明二暗，均为拱券式门、正中上悬直额敕书金匾“元天门”。中间偏前是灵官王善手执金鞭全身塑像，后列灵符玉。正中两厢为风、云、雷、 电四神彩塑像。东西两边是通往大殿的朝圣过道。元天门前置石宝鼎—尊，终日香烟缭绕。

三进即仁威殿，殿前有月台，台分两层，绕以石栏，中有龙珠丹墀。月台置老君八卦炼丹炉一尊，铜铁混合浇铸。重达千斤，两侧银杏、古桧相映。仁威殿是灵威观的主殿，古朴宏伟，高1 5米，阔1 5米，深达18．3米，建筑面积2 74．5千方米。殿中拱券沿下安装半高木栅，东西固定，中可开合。券后是落地木格扇装修。仁威殿东西两山墙上部朝外高嵌“福星高照”四字砖刻。

仁威殿正中高人的神龛内，塑真武大帝金身坐像，头戴通天十二冕旒冠。前列真武大帝出生武像，亦为金身，披发跣足仗剑，足踏龟蛇，左右侍立金童玉女，左前方供奉轩辕黄帝塑像神龛，马赵温岳四大元帅、刘庞勾毕邓辛张陶八人元帅及天罡、太乙二神君，计十四尊彩塑站像分列东西两厢。殿后朝外有券门，门两侧塑真武大帝八十二修炼化身及所伏妖形，其间布以山川海岛仙境。殿中上悬三排五块匾额，中为“仁威殿”三字金匾，明成祖御笔；殿后右有雷祖殿，殿前有宽阔天井一方。三间大殿，中塑九天应元雷声普化天尊像，后侧墙面有众多行云布雨神像，两侧计列三十六天尊，布局与苏州玄妙观相似。殿东有痘神祠两间，供奉二男—女三尊痘神塑像。

中轴线的最后—个院落，有圆门朝西，门上嵌石额一块，曰“一重天”。正厅前供奉天尊神像。后供奉老君塑像及庄周、尹子塑像。两厅是功德祠，在厅里是道家修炼作法之处，厅前花坛植花木置怪石，十分幽雅。

中轴线西，与仁威殿并排向后，有三殿。从前向后依次是斗姥殿、虚皇殿、玉皇殿，每殿均为三大开间。此外，“—重天”和玉皇殿后有赈粥厂、房舍数十间，房内—字排开二十四间落地灶，灶上安1．5米高木蒸桶，房前有水井两口，井深水清，凛冽甘甜。

如皋灵威观有“五绝”：

一是官观名至尊。隋代前灵威观原名“祖师观”，唐代尉迟恭东征时于观内扎辕，凯旋后重修庙宇，唐太宗赠名“仁威”，宋代仁威大殿有金蛇现身之说，宋徽宗闻奏后赠名“灵威”，于是灵威观千里之内唯一由皇帝两次更名，并御题观额的庙宇。

二是地位之显。古代如皋管理县域之中诸多道观的机构“道会司”便设于灵威观内，灵威观是硕果仅存的古代名观；宋朝徽宗以后灵威观称“十方丛林”，有四个附属庙；授戒时的戒子，一次多达510人，这些至少都是苏北仅有。

三是经书之妙。灵威观刊印的道教经书有《法仪集》、《虚皇天尊消劫忏》、于雍正年间被收入《道藏》，故而灵威观又是江北地区能出版经书，并且被收入国家级经典总汇唯一的庙宇。

四是人物之荣，灵威观奉正一，口碑留名、青史留方的亦道亦仙之人不胜枚举。汉乐子长为中国古代著名长寿道人，唐明皇有赞；宋徐守信受哲宗、徽宗两度赠号，后以徐神翁之名位列元代八仙；清吴兰坡为紫禁城大光明殿法官，以飞符祈雨救灾名动天下。当代道瑞沈高澄发起恢复省、市道教协会，九十八岁为茅山老神君像开光，一百零二岁羽化登真。

五是规模之盛。“九步三庙、五庙同观、形似北斗、状若琼岛、殿堂相间、宫祠互绕、坛台错落、楼阁映照”，房屋200余间，殿堂、宫轩、祠坛等处所35个，主神像124尊，小神像不计其数，淮南江左绝无仅有。

不过，“五绝”之外更为称绝的还是灵威观传承千年的赈济之举。慈善为怀，道家之本。灵威观一“赈济”体现道家传统理念。灵威观赈济活动名目繁多，有施粥、施医药、施衣、施棺、施冢 、保产等。清代以后，观内建有专门赈济机构育德堂，设置粥厂、棺栈 、医室、药房，纾解江淮难民、灾民、贫民无数急难。又倡办义学，开设“孤幼手工传艺所”，授人以渔。灵威观没有恒产，赈济资金来自捐赠，来自灵威观对慈善事业的引导和对众生善心的劝导，来自灵威观道长春赈粥、夏秋赈药、赈济项目众多、赈济年代久远、赈济覆盖广袤的江淮平原的道观，可谓史所罕见。更堪称颂者，在民族危亡之际，灵威观于新四军共办“军民合作站”，并于观内开办两期军政干校，为抗日救亡竭其所能，功在不朽。灵威观传统道教的和合仁慈，成为苏中苏北地区人民气节情操的缩影。盛世兴教，枯木逢春。灵威观祥云重现，紫霞再生，旅游城市复兴一处胜迹，文化古邑平添一页华章，长寿福地叠加一道瑞象。