许多自然灾害发生之后，常常会诱发出一连串的次生灾害，这种现象就称为灾害的连发性或灾害链。当然，灾害链中各种灾害相继发生，从外表看是一种客观存在的现象，而其内在原因还值得进一步研究和探讨。但可初步认为，能量守恒、能量转化传递与再分配是认识它的重要线索和依据。

1987年我国地震学家郭增建首次提出灾害链的理论概念：“灾害链就是一系列灾害相继发生的现象”。

随后文传甲又把灾害链定义为：“一种灾害启动另一种灾害的现象”，即前一种灾害为启动灾环，后一事件为被动灾环，更突出强调了事件发生之间的关联性。

肖盛燮等人从系统灾变角度将其定义为：“灾害链是将宇宙间自然或人为等因素导致的各类灾害，抽象为具有载体共性反映特征，以描绘单一或多灾种的形成、渗透、干涉、转化、分解、合成、耦合等相关的物化流信息过程，直至灾害发生给人类社会造成损坏和破坏等各种链锁关系的总称。”

史培军将灾害链定义为由某一种致灾因子或生态环境变化引发的一系列灾害现象,并将其划分为串发性灾害链与并发性灾害链两种。

一般可以归纳出五种灾害链的情形：

这是指灾害链中相继发生的自然灾害之间有成因上的联系。例如，大震之后引起瘟疫、旱灾之后引起森林火灾等。

这是指形成链的各灾害的相继发生是由共同的某一因素引起或触发的情形。例如太阳活动高峰年，因磁暴或其他因素，心脏病人死亡多、地震也相对多、气候有时也有重大波动，这三种灾情都与太阳活动这个共同因素相关。

这是同一种灾害二次或多次重现的情形。台风的二次冲击、大地震后的强余震都是灾害重现的例子。

这是指某一种灾害发生后另一灾害就不再出现或者减弱的情形。民间谚语“一雷打九台”就包含了互斥型灾害链的意义。历史上曾有所谓大雨截震的记载，这也是互斥型灾害链的例子。

这是指一些灾害偶然在相隔不长的时间在靠近的地区发生的现象。例如，大旱与大震、大水与地震、风暴潮与地震等就属于这类灾害链。

还有一种分类方法是北京师范大学史培军老师提出的，按照发生方式分为：串发链和并发链。

1960年5月22日智利接连发 生了7．7级、7．8级、8．5级三次大震，而在瑞尼赫湖区则引起了300万方、 600万方和3000万方的三次大滑坡；这次地震还引起了巨大的海啸，在智利附近的海面上浪 高达30米。海浪以每小时600-700公里的速度扫过太平 洋，抵达日本时仍高达3－4米，结果使得1000多所住宅被 冲走， 20000多亩良田被淹没，15万人无家可归。由这次地震所引起的海啸、水灾则构成了另一个灾害链。

以上这两个灾害链，是具有直接因果关系的。还有一些接连发生的灾害，虽然没有直接的因果关系，但或在成因上 是同源。或在空间分布上是同地，也有人称之为灾害链，如 在太阳活动高潮期，旱灾、洪涝、地震、矿井突水突瓦斯等自然灾害常接连发生，则构成了并发型灾害链。

1954-1958年灾害链

1954年4月-1956年2月发生了强度为121的强拉尼娜事件，1954年12月15日至1955年1月21日湖南发生严重低温冷害，1954年东北发生严重低温冷害；1954-1956年北京发生强沙尘暴；1957年4月-1958年7月发生强度为97的强厄尔尼诺事件，1957年东北发生严重低温冻害；1957-1958年爆发亚洲流感。

1963-1969年灾害链

1963年7月-1964年1月发生强度为30的弱厄尔尼诺事件，1964年2月8日-26日湖南发生低温冻害；1964年5月-1965年1月发生强度为44的中等强度拉尼娜事件；1964-1967年北京发生强沙尘暴；1965年5月-1966年3月发生强度为72的强厄尔尼诺事件；1967年7月-1968年6月发生强拉尼娜事件；1969年发生东北严重低温冷害；1968-1969年爆发香港流感。

1975-1977年灾害链

1975年5月-1976年2月发生强度为51的强拉尼娜事件；1976年6月-1977年3月发生强度为57的强厄尔尼诺事件；1976年发生东北严重低温冷害；1977年1月21日，湖南雨雪日数持续10天。强寒潮冷空气入侵，其来势凶猛，不仅带来大雪，还使得降温剧烈，各地最低温异常低，降到-10℃至-18℃，且以武汉的-18.1℃为历史最低，纪录一直保持至今；1977年爆发俄罗斯流感。

在拉马德雷冷位相时期，自然灾害呈链状相互连接，彼此激发，为人类预防预测灾害提供预兆和信号。厄尔尼诺事件的预测不仅涉及到全球的气象灾害，而且与禽流感爆发和强震发生有关，所以科学意义和应用价值重大。厄尔尼诺和拉尼娜导致东西太平洋海面40-60cm的反向升降，由此导致的太平洋地壳跷跷板均衡运动是地震频发的原因。

强潮汐有11年、18.6年和22年周期，它们与气候现象循环的记录有很好的对应关系。按此规律，2009年和2020年有发生类似1998年大洪水的可能性（竺可桢）。周期为18.6年的潮汐变化、构造运动和气象灾害的对应关系也非常明显（郭增建），它可以说明2005-2007年月亮赤纬角最大值时期和2014-2016年月亮赤纬角最小值时期所面临的强震和旱涝灾害的可能性（其中2005年已发生两次8级以上强震）。

预测中的2004年或2006年厄尔尼诺现象、2005年或2007年拉尼娜现象和2008年厄尔尼诺事件正在按既定程序接连发生或将要发生[12，13]，2006年或2007年是太阳黑子谷年。拉马德雷冷位相时期的厄尔尼诺年中国易发生低温冷害。因此，禽流感可能在拉尼娜的2006-2007年孕育，在厄尔尼诺的2008年爆发，人类必须做好充分的精神准备和物质准备，为预防禽流感提供一个科学、安全、和平的生态环境。

拉马德雷冷位相时期的灾害链已经启动，忽视自然灾害的警告将付出巨大的代价，2004年12月26日印尼地震海啸已经敲响了自然灾害的警钟。