唐高宗李治乾封三年（668），置牢州，领定川县、宕川县、南流县，州治设在南流县，隶容州都督府。宋太祖赵匡胤开宝七年（974），废牢州，以定川县、宕川县省入南流县。
唐代贞观年间（627年至649年）起，北起
义州（今广西岑溪附近），东至
药州（今广东罗定附近），南到
罗州（今广东廉江北），包括
窦州（今广东信宜南）在内的广大地区，“蛮獠”遍布，“反叛”不断。
唐高宗李治乾封三年（668），将军王杲平蛮獠，在原
潘州（
南宕州）地复置
定川县、
宕川县，与容州
南流县合置牢州，州治设在南流县，隶
容州都督府。
唐玄宗李隆基天宝元年(公元742年)，全国改州为郡，牢州改为
定川郡。唐肃宗李享乾元元年(公元758年)，定川郡复改为牢州。
据《旧唐书》载“牢州”云：“本巴、蜀徼外蛮夷地，汉牂柯郡地。武德二年，置义州。五年，改为智州。贞观十二年，改为牢州，以牢石为名。“而《新唐书》载”牢州“云：”本义州，武德二年以巴蜀徼外蛮夷地置。贞观十一年以东北有牢石，因更名，徙治南流，后废。乾封三年 , 将军王杲平蛮撩 , 复置。”。这两处记载显然是有误的。
察《旧唐书 》夷州下之“牢州”未言始置年月 。只称 : “ 义泉， 隋旧，于县置牢州 ，贞观十七年废牢州 ” 。 《 新 唐书》言之较详 : “武德二年以信安、义泉、绥阳三县置义州，并置都牢、洋川二县，五年曰智州。贞观四年省都牢。五年，以废亏州之乐安、宜林、芙蓉、瑘川四县隶之，后又领废夷州之绥养。十一年曰牢州，徙治义泉。十六年州废。 ”。