物流自动化是指
物流作业过程的设备和设施自动化，包括运输、装卸、包装、分拣、识别等作业过程，比如，
自动识别系统、
自动检测系统、
自动分拣系统、自动存取系统、
自动跟踪系统等。
物流自动化是充分利用各种机械和
运输设备、
计算机系统和综合作业协调等技术手段，通过对
物流系统的整体规划及
技术应用，使物流的相关作业和内容省力化、效率化、合理化，快速、精准、可靠地完成物流的过程。
物流自动化的设施包括条码自动识别系统、
自动导向车系统（
AGVS）、货物自动跟踪系统（如
GPS）等。物流自动化有：信息
引导系统；自动分检系统；条码自动识别系统；语音自动识别系统；射频自动识别系统；自动存取系统；货物自动跟踪系统。
物流自动化在物流管理各个层次中发挥重要的作用。它包括物流规划、
物流信息技术及自动物流系统等各种
软技术和
硬技术。物流自动化在
国民经济的各行各业中起着非常重要的作用，有着深厚的
发展潜力。随着研究力度的不断加大，物流
自动化技术将在信息化、绿色化方面进一步发展，其各种技术设备（如：
立体仓库等）和管理软件也将得到更大的发展和应用。
物流自动化是集光、机、电子一体的系统工程。它是把物流、信息流用计算机和
现代信息技术集成在一起的系统。它涉及到多学科领域，包括：激光导航、红外通讯、
计算机仿真、
图像识别、工业机器人、精密加工、信息联网等高新技术。目前，物流自动化技术已广泛运用于邮电、商业、金融、食品、仓储、汽车制造、航空、码头等行业。
物流自动化是指在一定的时间和空间里，将输送工具、工业机器人、仓储设施、及通信联系等高性能有关设备，利用
计算机网络控制系统相互制约，构成有机的具有特定功能的整体系统。系统由无人引导小车、高速堆垛机、工业机器人、输送
机械系统、计算机仿真联调中心监控系统组成。
计算机仿真系统是为用户建立起形象直观的虚拟现实环境，让用户如同身临其境地
感受系统运行情况。
激光引导无人车则利用激光扫描头发出的激光，通过周边反射条反馈回的信息来确定小车的位置。通过计算机来控制小车行走的路线和小车的功能动作。不但定位
精确度高，而且设定和改变路径特别灵活。
高性能立体仓库通过计算机系统的
统一管理，利用
条形码自动识别技术，系统根据事先输入计算机的不同货物代码就可以利用高速升降机准确迅速地从立体仓库中定位存取货物。并可以自动按照货物的入出库时间等特定因素完成不同的工作。
工业机器人把
输送线上流向终端的物件，整齐地码放，以便完成货物的进出、分拣等工作，整个过程顺序流畅、完全自动化。
物流自动化有着显著的优点，首先它提高了
仓储管理水平。由于采取了计算机
控制管理，各受控设备完全自动地完成顺序作业。使物料周转管理、
作业周期缩短，仓库
吞吐量相应提高，适应现代化生产需要。其次，它提高自动化作业程度和仓库
作业效率，节省劳动力，提高了
生产率。第三，贮存量小，占地面积小，物料互不堆压，存取互不干扰，保证了库存物料的质量。
随着现代企业生产
经营方式的变革和市场外部条件的变化，以降低原材料成本和进行产品
技术开发来降低
产品成本的空间越来越小，这使得他们把目光转向有着“
第三利润源泉”的物流环节上来。而传统的自给自足式的物流服务不管从
经济效益上还是系统化、专业化程度上都无法与专业的
第三方物流企业相比，这使得越来越多的企业为了优化企业资源配置和增强市场竞争优势，将不属于
企业核心竞争力范畴的
物流业务外包，促使中国
第三方物流(ThirdPartyLogistics)正处在高速发展的道通上。 中国的第三方物流水平仍然落后于世界水平，中国的第三方物流的服务范围大多还是为各生产企业提供简单仓储和运输等服务为主。而随着生产企业对物流服务要求的提高和来自国外第三方物流企业强有力的竞争，国内第三方物流企业必须充分利用现代
物流装备和
物流技术来提高物流管理水平、降低
物流成本、提高
物流效率，为生产企业提供更满意的物流服务。
中国先进的物流装备和物流技术不断涌现，除了传统的货架、叉车、其它
搬运车辆外，诸如
自动化立体仓库、各种
物流输送设备、高速分拣机、RFID（
射频识别技术）、
AGV等先进物流装备和技术都得到高速发展。
一方面因为传统的仓库因其在仓储
净空高度往往得不到利用而造成大量
空间资源的闲置浪费；另一方面因为传统仓库的管理和作业模式均采用原始的
作业方式，
仓库设备的能力没有充分发挥出来，在一定程度上也造成了浪费。
一方面是传统的平面仓库物流
自动化水平较低，货物的进入库基本是人工利用叉车进行作业，而由于
人工操作不当会造成货物碰撞损耗；另一方面是因为错误作业或错误配送所引起的错误成本，特别是药品的配送，会引起更严重的后果。
传统的平面仓库是“人工一叉车一货架”的作业模式，其作业速度根本无法与
自动化立体仓库中的“计算机一
堆垛机一货架”的作业模式相比，大大影响
第三方物流企业的
竞争能力。