特膳，即针对特殊人群使用的配方食物。国家2005年10月l日正式执行的《预包装特殊膳食用食品标签通则》（国标13432-2004）中定义为：“为满足某些特殊人群的生理需要，或某些疾病患者的营养需要，按特殊配方专门加工的食品”。标准规定，该类食品应在外包装上明确标示其有别于普通食品的特殊适用人群、针对性的特殊配方、特殊的生理和营养成分及明确的含量。特膳在专业上称之为特殊适应性食品。

中华民族有着悠久丰富的饮食文化，很早就认识到不同生理状况的人不应该有千篇一律的饮食。中医在辨症施治的同时，也强调饮食的“宜”、“忌”，总结出了多种药膳秘方，发现了多种“发物”，提出了药食同源的观念和药补不如食补的理念。以食为药、以食代药的食补、食疗在民间相当普遍。

近年来，我国卫生部三次公布了既是药品又是食品的品种名录，又公布了作为普通食品管理的食品新资源名录。这些物质，既是食品又是药品，它们对人体是安全的，同时又具有一定的功能作用。

在发达国家，这种针对特殊人群的食品称为定向性食品。全球定向性食品的销售额已逾千亿美元。美国、日本、欧洲等发达国家推行的特膳已覆盖到人们生活的方方面面，如防止老年人青光眼的专用面包等。特膳得宜于当代生物学、营养学与医学、食品工程等科学技术的发展，在全球日益受到人们的青睐，被誉为“循证的营养品”、“当代科技的食补食疗”。

但是，我国特膳产业的发展严重滞后，与我国庞大的食品产业规模极不相称。我国的特膳产业已经在糖尿病等慢性疾病人群的“定向性食品”产业中展开。随着一系列特膳产品的问世，其中以正大珍吾堂的糖尿病特膳为代表，特膳概念被越来越多的中国消费者所了解，自此，我国的特膳食品将进入一个新的发展时期。

特膳需具备两个条件：

第一，某一种或某一类食品最适宜特定（特殊）人群食用，如婴、幼儿、糖尿病患者、严重缺乏某些营养素的人等。这类人群由于生理原因，需要的膳食结构与一般人群的膳食结构有明显区别。

第二，为这类人群制作的食品与可类比的普通食品的营养成分有显著不同，有些营养素含量很低或很高。如无母乳喂养的婴儿需要的婴儿配方乳粉，其营养成分和含量与成年人食用的乳粉有显著不同。

两个条件同时具备，才能称为特膳。

特膳与普通食品的区别

食用特膳的目的在于对特殊人群强化针对营养、减少代谢负担、调节生理机能、减轻药副作用等。普通食品只提供人体所需基本营养物质，满足正常生理需要。

特膳具有特殊的营养指向性，为特殊人群提供丰富的难以从日常普通膳食中摄取的营养成分，而普通食品对特殊人群没有明确的针对性。因此，特膳需采用特殊的配方及工艺以保证其成分的针对性和功能的指向性。

特膳与保健食品的区别

保健食品对机体的某些生理功能可提供一些保健作用，一般不以提供营养为目的，尤其无法满足特定生理阶段的针对性营养补充，不宜作为普通食品长期使用。特膳对特殊人群具有全面的营养价值，可作为日常食品长期食用。

特膳食品与药品的区别

特膳为特殊人群提供特殊营养成份，最大程度降低代谢负担，但不同于药品，不能直接用于治疗疾病。

由于产品性质的不同和消费需求的多样化，特膳有多种形式。有即食、熟食食品，有半成品;有固体状，有流体状。

特膳主要有特殊生理条件(不同生理阶段、不同生理状况、各种疾病等)、特殊环境条件(高温、低温、潜水高气压、高海拔低气压、高辐射等)和特殊劳动条件(重体力劳动、夜间作业、焊接作业等)下的膳食。

针对不同人群的不同特膳功效各不相同。以糖尿病特膳为例，一方面，可以参与血糖调控，稳定血糖及逐步减少对药物的依赖。另一方面，补充针对营养、增强体质，减轻忌口危害。重点在于修复和滋养人体重要的器官，恢复人体内在功能，从而有效达到调整和预防糖尿病的效果。在控制常规饮食基础上，补充一些特殊的膳食，实行一揽子补充合理营养、一站式实现养生治糖。市面上现有的糖尿病特膳，以正大珍吾堂的糖尿病特膳为例，其功效已被广大糖尿病患者证实，真正起到既能吃饱，又能增加营养，还能控制血糖的三重功效。