犬属（学名：Canis）：体型中等、匀称，四肢修长，趾行性，利于快速奔跑。头腭尖形，颜面部长，鼻端突出，耳尖且直立，嗅觉灵敏，听觉发达。犬齿及裂齿发达；毛粗而长，一般不具花纹。前足4-5趾，后足一般4趾 ；爪粗而钝，不能伸缩或略能伸缩。尾多毛，一般较发达。有8种：侧纹胡狼、金豺、非洲狼、埃塞俄比亚狼、郊狼、黑背胡狼、灰狼和红狼，每种均有多个亚种，其中灰狼的亚种达24个。

化石记录显示，食肉类总科（Carnivoramorpha）出现在4300万年前。这些分类中其各物种从3400-1190万之前发生分支，出现了狐狸属和犬属的动物。胡狼在1000万年以前存在于北美洲，而上新世早期大约有600-500万年，土狼侵入欧亚大陆。中新世（600万年前），在北美，早期的狼属（Canis）出现在美国西南部和墨西哥。在500万年中，较大的莱坡菲古斯狼（Canis lepophagus）出现在同一地区。

距今约五百万年前的上新世纪中期，狼起源于新大陆，并在一百五十万年前的更新世中期分化发展。大约在6,500多万年以前的中生代白垩纪晚期，恐龙的突然灭绝给了哺乳动物繁荣昌盛的绝佳机会。在此后的1,000多万年的时间里，随着新生代的大幕逐渐拉开，各种小型哺乳动物纷纷登上了进化史的舞台。

在距今大约5,000万年的新生代始新世，现代食肉动物的共同祖先开始出现，以细齿兽（Miacis）的出现为标志，食肉类动物正式走上了漫长的进化之路。

犬属的祖先最早可追溯到5000万年前的始新世。当时地球活着一种小尾长，善跑的食肉动物细齿兽。它是所有犬科动物的原始祖先。在4000多万年前始新世末和新世初，细齿兽新鲁狼（Cynodesmus），到上新世又进化为汤氏熊。大约又经历了几百万年的发展变化，才进一步分化发展成现代的狼、狐、貉等犬科动物。

犬科起源于始新世晚期，大约四千万年前，它们是食肉目动物中最古老的群体，最先从小古猫中分化出来。犬科动物的进化有三条主线，即犬科的三个亚科：现代犬亚科，古代犬亚科和恐犬亚科（类似鬣狗的犬科动物）。 古代犬亚科亚科是犬科中古老的一个分支，4000万年前起源并发展于北美洲，它们长的仿佛是狐狸和黄鼠狼的杂交产物。大约在1500年前，这一支逐渐灭绝，其中的汤氏属则进化成为恐犬亚科而留存下来。而恐犬亚科，则是在3400万年前出现的。和古代犬亚科一样，它们只存在于北美洲。它们的体型比古代犬亚科的大很多，外观模样介于鬣狗和狗之间，一张大而有力的嘴是它们的特征。250年前这一支也灭绝了。

最后的一支，就是现代犬亚科则进化成为所有的犬科动物。这一支几乎和另两支同时出现，但一直不繁荣，直到一千五百万年前，另两支开始衰落后，才开始发展壮大。这个亚科同样只存在于北美洲，直到七百万年前，就是中新世的后期，才通过大陆桥来到了亚洲。那些穿过大陆桥的就是成为那些当代的犬科动物的直系祖先，它们继续穿越大陆桥，在两个大陆间来回迁徙。这就是红狐和灰狼为什么在欧亚大陆和北美洲都有分布的原因。

四十万年前，恐狼（Canis dirus）出现了，它的体型比现代的狼大，在很长一段时间内，它和狼并存在世界上，直到一万年前才灭绝。它的身体构造和现代的狼完全不同，身体更健壮结实，四肢比较细而且短，比较像鬣狗。它的下颚组织很大，使它有能力咬碎骨头。它在食物链上的位置也和鬣狗类似，更大程度上是食腐者而不是猎手。它们的智力可能比较低，在加利福尼亚的拉布雷亚沥青坑中，发现的恐狼的骨骸远比其他动物多的多，整整3600具。除了恐狼以外，其他几个狼的世系也在这个时期开始发展。爱德华狼（Canis edwardsii）是北美洲最早进化的狼，出现于150-180万年前，最终这一支进化成为了现代灰狼（Canis lupus）。

犬属动物体型中等、匀称、矫健，额部较高，耳直立，四肢修长，趾行性，利于快速奔跑。头腭尖形，颜面部长，鼻端突出，耳尖且直立，嗅觉灵敏，听觉发达。毛粗而长，一般不具花纹。前足4-5趾，后足一般4趾 ；爪粗而钝，不能伸缩或略能伸缩。尾多毛，一般较发达。

齿粗大而尖锐，犬齿及裂齿发达；前臼齿短而侧扁，均具锋刃，最后一枚上前臼齿特大，齿冠中央为高大主尖，其前有一小前内叶，其后为一侧扁的后尖。第一上臼齿呈瘤状，外侧的前尖、后尖甚大，内侧的原尖、次尖小而明显，第二上臼齿甚小，仅为前者冠部的一半大。下臼齿内侧具一小齿尖及后跟尖；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度。

栖息于森林、沙漠、山地、寒带草原、针叶林、草地。对环境适应性相当强的一种动物，无论酷暑严寒都能忍受。其活动的海拔高度可以从海平面到5400米左右。

犬属动物善于快速及长距离奔跑，多喜群居，常追逐猎食。它们生性凶残狡猾，机警多疑，行动敏捷，听觉、嗅觉都非常发达，鼻子常很湿润，由此感知气味传来的方向，四肢强健有力，身体轻捷，奔跑的速度很快，耐力也很强。

栖息于不同地区的狼，在生活习性等方面也有很多区别，例如产于南方的狼体毛短而稀，喜欢独栖或双栖；产于北方的狼体毛则长而厚，尤其是在冬季，常在隆冬腊月集合成20-30只，甚至100只以上的大群，一起觅食。善于挖洞而居，也常利用水源附近的小坑、岩洞、石缝、树洞等，或强占狐狸、獾、野兔、海狸等的洞穴，加以扩大，在里面铺垫些枯树叶等，便成了自己洞穴，并且年复一年地使用。

大部分食肉，以食草动物及啮齿动物等为食；有些食腐肉、植物或杂食。狩猎的方式有伏击、跟随、围攻、追逐等，能够猎食善于奔跑的狍子、鹿有蹄类动物，甚至危及家禽、家畜，伤害人类，就连比其大几倍的狗熊和野猪等也难以抵抗。也吃鱼、蟹、蜥蜴、松鼠、兔子、海狸等小型动物，以及动物尸体等，偶尔还吃些植物。在极其饥饿的情况下，甚至会向同类发起攻击，分而食之。

除南极洲和大部分海岛外，分布于全世界。

代表物种灰狼：一般1-3月繁殖，在发情期间雄兽常进行争偶的激烈搏斗，胜利者用尿液划分自己的领地的边界，并通过叫声吸引雌兽。雌兽的怀孕期为61-63天，一般在3-4月间产仔，每胎产4-7仔，也有产10-12仔的记录。幼仔出生以后，由雄兽和雌兽共同抚育。雌狼在洞中看护幼仔，雄兽则外出捕食，猎取到食物以后先吞食下去，回来以后再吐出半消化的食物，耐心地饲喂雌兽和幼仔。20-25天后，幼仔便可以爬出洞外，这时雌兽常发出叫声，召唤幼仔。在此期间，狼群中某些成员也参与了喂养小狼的活动。

幼仔长大后，雄兽和雌兽就开始训练它们捕捉猎物,随着小狼的逐渐长大，它们逐渐担任起捕猎和防卫等任务，但是，当雌兽再度发情时，雄兽就要毫不客气地把幼仔赶走，让它们去过独立的生活。等长到约2-3岁时，小狼便开始达到性成熟，雌狼一般要到3岁或4岁才开始第一次交配，而雄狼这时长得强壮有力，开始觊觎优势雄狼的地位，一有机会便会提出强有力的挑战，成功者则会取而代之，成为新的统治者。灰狼寿命为15-20年。

全部列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2016年濒危物种红色名录ver 3.1。

极危（CR）——2种；无危（LC）——6种。

该属物种有5种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

其中2个物种分布范围狭窄、有限，被认为有一个适度数量减少的趋势，下降的原因是因为栖息地丧失、降水量减少、旅游影响、道路发展，致使生存环境发生改变。已被列为生存极危的物种。