先秦时期西北民族，又用以泛指北方民族。狄字或作“翟”。狄人部落众多，春秋时以赤狄、白狄、长狄最著。

赤狄隗姓﹐即殷及西周之鬼方﹐甲骨卜辞与金文皆有记载﹐为西北大国﹐略当今陕西﹑甘肃﹑宁夏及内蒙古鄂尔多斯一带。《周易》记载:“(殷)高宗伐鬼方﹐三年克之。”殷末其势仍盛﹐周王季曾“伐西落鬼戎﹐俘二十翟王”。至周成王时﹐命盂率兵伐鬼方﹐“俘人万三千八十一人”﹐可见其人徒之众。春秋之初﹐赤狄东山秦﹑晋之北而入於晋﹐并据太行而建群国﹐其势力大盛﹐又东向灭掉邢国(都今河北邢台)﹑卫国(都今河南淇县)。晋文公出兵勤王﹐大败狄师﹐杀叔带。后狄人发生分裂﹐力量削弱﹐晋遂攻灭潞子﹑甲氏﹑留吁﹑铎辰等国﹐赤狄大衰。白狄原与秦同居雍州﹐在晋国西﹐後亦渐徙晋东﹐更东至鲁西﹐其中以河北中部的肥﹑鼓﹑鲜虞三国最大。肥﹑鼓後为晋所灭﹐春秋末鲜虞改称中山﹐战国时成为与燕﹑赵﹑韩﹑魏同时称王的千乘之国。春秋中叶活动在今山东﹑河南﹑河北间的长狄﹐又名鄋瞒﹐以其服属于赤狄而蒙狄称﹐因其族人体形高大故名长狄﹐其各部分别灭於晋﹑齐﹑宋﹑鲁﹑卫。

少数民族之一。春秋前期主要分布于古雍州北部(今陕北一带)。前550年，因受秦国的压迫和晋国和戎政策的诱惑，东迁至今河北省石家庄一带。东迁后的白狄主要由鲜虞氏、肥氏、鼓氏、仇由氏 4个氏族组成。后肥氏、鼓氏、仇由氏为晋所灭。公元前507年鲜虞建立中山国，是为早期鲜虞中山国，公元前406年为魏文侯所灭。前381年左右,“中山复国”，是为后期鲜虞中山国,都灵寿(今河北省平山县)，公元前296年为赵国所灭。

长治一带，与晋人相杂居,是春秋时期实力最强影响最大的狄族部落。公元前660年，赤狄因受晋国压迫，东下太行“伐邢、灭卫”；齐桓公率领郑、宋等华夏国抵御狄人, “救邢安卫”。此后，赤狄还攻打过郑、东周、齐等国。前594年晋灭潞氏，接着又灭其余诸部。

主要有十五个氏族组成,即潞氏、皋落氏，留吁氏，甲氏，铎辰氏，廧咎如氏，有狄氏．袁纥氏，斛律氏，解批氏，护骨氏，异奇斤氏等等。

左传》载有兄弟五人，为侨如，焚如，荣如，简如，缘如。周襄王二十四年（前628）北狄内乱而分裂。

狄族是远古时代蒙古高原上的一个游牧民族，分白狄、赤狄和长狄。他们从殷商时期开始南进。春秋末期，其中的白狄一支到达雍州(今陕西凤翔一带)。后来这支白狄因受秦国的压迫和晋国和戎政策的诱惑，他们中有三个姓氏向东越过太行山，进入河北中部，这三个姓氏是鲜虞氏、肥氏和鼓氏。

这三个姓氏成功到达河北中部以后，鲜虞在今正定、肥在今藁城、鼓在今晋州分别建立了三个国家。公元前594年，晋国对狄族实施攻击，于公元前541年，灭掉了狄族在藁城和晋州的肥、鼓两国。

这期间由于正定的狄族鲜虞国未受攻击，逐渐强盛起来，遂于公元前507年举兵伐晋。第二年鲜虞始改国号为中山，由正定北迁国都于中人（今唐县西南）。公元前489年，晋国复仇攻打中山。公元前459年，中山国第一次灭亡。

公元前425年，因晋国内乱。中山武公乘机即位，武公率领子民，同仇敌忾，一路所向披靡，同年，武公控制了以今定州为中心的大部分地区，并不失时机的恢复了自己的国家。《史记·赵世家》载：“赵献侯十年（前414年），中山武公初立，居顾。”“顾”即“顾邑”，就是今天的定州。

中山武公复国后，大批狄族人聚集定州及周边地区。稍微安定，即又遭到魏国攻击。公元前409年，魏文侯发动了进攻中山的战争。是年，魏以吴起为大将率师伐中山。中山人在武公带领下，以定州为中心，一路向南布防，顽强抵抗，击败魏军。

公元前408年，魏文侯以乐羊为将，率师再伐中山。经三年苦战，攻下中山外围城邑多座，杀中山人无数。公元前406年，中山国再灭，狄族鲜虞余众又散落各地。

居住在北方、西方的人统被称为“狄族”、“戎族”。其中“犬戎族”自称祖先为二白犬，当是以犬为图腾。薰鬻族（即秦汉时匈奴的祖先）是北方强族，相传与黄帝族曾发生过冲突。（摘录于范文澜 《中国通史》第一编）