1983年开始登上话剧表演舞台，在话剧《王建设当官》中饰王父，1984年进入人艺。王长立出演过很多话剧，如《北京人》中饰张顺、《夜半迪斯科》中饰小李、《轮流训练》中饰外地人、《巴黎人》中饰拉日耶尔等待。曾经出演过《
三国演义》，在剧中饰演陈登一角，人物刻画深刻。王长立因在《战士日记》饰演的牛班长获全军表演二等奖，在《成长》饰演的父亲获中国电影第八届儿童电影铜牛奖最佳表演奖。2018年参演
叶大鹰执导的电影《
大鳄之门》。
《全家福》是
北京人艺舞台上第一个涉及古建筑行业的
现实主义作品，描写了居住在
北京四合院中一个古建家族从建国前夕走至今天50年的历史变迁。 全剧围绕古建队长王满堂一家及其邻里几代人的悲欢离合展现了一幅半个多世纪以来北京老百姓的世俗生活画卷。剧中情节曲折生动，语言风趣幽默，秉承了人艺一贯的现实主义和“京味儿”风格。
在《天下第一楼》，王长立饰演的堂头常贵这个角色，很好的诠释了常贵的忠厚与忘我，在林连昆的基础上有了新的突破，而不仅仅是单纯的模仿；在《
全家福》，王长立饰演的那位可爱又有些激进的老肖给人们留下了很深的印象；看了人艺的《
茶馆》，在第一幕中出场的六麻子带进来的由王长立饰演的康六，与第四目出场的收电灯费的小角色，也许人们忽略了，也许人们忘记了，但是大家回想起来，那些不大的角色当中着实融入了王长立对角色千百次的体味与尝试，在他那些并不很重的形象塑造当中，人们会感受到一种深深的情以及那种不懈的执著。
面对经典，
二度创作主要是往里走，练内功，研究作家，作品，人物，科学审慎的选择表现样式，多实事求是，少哗众取宠，多作功，少作秀，多踏实，少浮躁。要尊重，别亵渎，“爱自己心中的艺术，而不是艺术中的自己”。爱自己心中的经典，而不是经典中的自己。 王长立的常贵刚开始演出，当时他的创造我是满意的，所谓“
疑人不用，用人不疑”，更何况来日方长，年轻和时间都是他自优势。就是目前也己有了肯定的反映，如一主没看过
林连昆演出的高中生看后对父亲说：“那个堂头演得挺好的”。一对年届七旬的高级豆学教授夫妇，当年看过林连昆的演出，这次旨后，先生说：“王长立演得很好。”夫人说：“要好好鼓励鼓励。”