15世纪开始，瑞士政府就组建了佣兵军团，瑞士兵作战勇猛，策略高明，更重要的是他们非常有契约精神，对雇主很忠诚。瑞士兵可不是一帮乌合之众，他们是非常专业化的军团，有来复枪，加农炮等装备，不过配备剑和戟的士兵更加有名。迄今为止，历史上最著名的佣兵之一，瑞士政府组织的雇佣军。瑞士雇佣军以特有的长枪方阵著称，而在欧洲的冷兵器中，长枪与长矛并没有非常明显的区别，所以，瑞士长矛兵往往成了瑞士雇佣军的代名词。

“雇佣军”（Mercenaries）在英语中和“惟利是图者”为同义词，在“拿人钱财，替人消灾”这个明确目的背后，是雇主难以摆上台面的政治斗争和经济掠夺。

雇佣兵的历史可追溯到古希腊时代，在中世纪到第一次世界大战之前，雇佣军在欧洲大陆大行其道。希波战争时波斯军队中就有许多来自中东地区的雇佣军；拜占廷帝国、意大利诸城邦都主要依靠雇佣军作战；殖民时代，英法西葡等殖民帝国在向外扩张时，都雇有大量雇佣军充当先锋；在亚洲，尼泊尔专供出口的“廓尔喀兵团”也因随“日不落帝国”四处征战而威震四方……

那个时代，欧洲雇佣军中最吃香的、也是最为声名狼藉的，是瑞士雇佣军。瑞士提供雇佣兵的历史可追溯至15世纪，那时，瑞士各州政府曾大规模养兵，供欧洲各国雇佣，从而造就了声誉颇隆的“瑞士雇佣军”。 这些据说能带来好运的士兵因为他们的勇敢、忠诚和谋略而获得了高度的评价。当时的许多瑞士平民因经济贫乏，只得靠军事技术维生，谁给钱为谁服务。欧洲的雇佣军不止是瑞士人，欧洲最著名的三大佣兵团分别是高地佣兵团、神圣罗马帝国佣兵团和地中海佣兵团。但瑞士人是极其独具一格的。首先，战争对他们来说，只是一门国家的企业。签订契约的权力握在某个拥有大炮的人士手中，雇佣兵的挑选也由他来决定。打仗的时候，雇佣军内实行的是类似行业公会里吵吵闹闹的民主。

事实上，瑞士雇佣军在14世纪就初成规模，并且配备了独立的加农炮、来复枪，并有戟。

瑞士兵是高度专业化的。他们有很厉害的长枪方阵，持剑与戟的兵士善于肉搏。瑞士的长枪方阵并不注重于单兵的作战能力，而是更强调在战斗中保持队形，临危不乱，因而纪律非常重要。在战斗中，瑞士兵只需要将自己的长枪放在前一个人的肩上。在长期的战争实践中，瑞士兵形成了严明的纪律。后来，他们用少数的火绳枪与手枪来保护自己的侧翼，但基本上不改变原来的战术。

从14世纪上半叶开始，随着瑞士反抗奥地利公爵的统治，争取自身独立斗争的发展，它像英国发展长弓那样，把长矛变成了一种具有民族特点的兵器。当然长弓跟长矛有着很大的区别。长弓基本上是一种单兵使用的武器，弓箭兵的技术也就是一种单兵技术，而瑞士长矛兵则与此不同，他手执长而不灵便的长矛，一旦离开了他的队列，则既无用武之地，又会变得孤立无援。跟英国弓箭手一样，瑞士长矛兵从小就开始技术训练，目的是要使他成为方阵中一名动作熟练而称职的士兵。这样一支军队的创建，并不是哪一个非凡天才的杰作，而是从长期的战斗经验中总结演变而来，这一点是很有意义的。

这些士兵非常善于肉搏，在著名的瑞士长枪方阵中，后一人将长枪或长戟靠在前一人的肩膀上，全阵进退如一，非常彪悍，久经沙场的瑞士战士纪律非常严明，他们会利用少量的火器掩护自己的侧翼，然后杀向敌军。

方阵士兵的主要辅助兵器是戟。最初，瑞士人曾经想把它作为瑞士民族特有的兵器，而且它在早期跟奥地利人作战的某些战役中起过决定性的作用。也许它是中世纪武器库中杀伤力最大的单兵武器。

瑞士兵使用的长矛虽然很普通，但经过长期发展，这种瑞士长矛逐渐成为一种民族性的武器，其长20英尺。矛的端部有三英尺长的一段用铁制成，以防止它被敌人的砍刀或战斧砍断，在战时，方阵正面的数排长矛兵形成密集的长矛弹幕，敌军基本无法突破，除了前排的士兵为了防止被攻击配有胸甲，大部分瑞士士兵连铠甲都没配。

早期

除了长矛，方阵还有戟这种辅助兵器，瑞士戟同样是民族武器，它是一种6至10英尺的长矛型兵器，头上有一很重斧，背面是一尖铁(有时是弯曲的)或钩子，顶端是矛头，重斧破甲，钩子杀骑，矛头突刺，所向披靡。

一个瑞士方阵大约300人左右，250人是长矛兵，其它的则配备十字弓，来复枪和瑞士戟等装备，在战斗时随着不同的战场态势，阵型不断变换，可攻可守，能克步兵也能反骑兵，瑞士兵虽然几乎都是步兵，但这种强悍的战术使得他们的作战能力比欧洲大多数骑兵都强悍。

在曾帕赫战役之前，瑞士的武器库里也还包括不少别的兵器。比如用双手执的剑，晨星棍（头上装有尖铁的棍棒兵器），卢塞恩锤（戟的一种，头上不是斧刀而是弯曲的尖叉），当然还有十字弓等。这些兵器因威廉·特尔而曾经变得相当出名。但到了1500年，在由长矛兵和戟兵组成的瑞士军队中，除了十字弓外所有这些兵器都销声匿迹或变得无足轻重了。

在瑞士人争取独立的斗争过程中，他们通过尽可能减少累赘的办法取得了作战的机动性，并认识到了它的好处。同时他们又重新像古希腊人那样利用密集的长矛部队居高临下地进行冲锋，从而发挥出强大的冲击力。他们还进一步懂得，在平坦地域上，如果长矛兵能够不留丝毫间隔始终保持密集的战斗队形，那么仍然 可以运用冲锋作战的方法。要很好地运用这种作战方法，需要古罗马时代以来空前高超的组织技能、严格的训练和铁的纪律。意志坚强的瑞士人恰恰满足了这些条件，从而建成了一支在武器、机动性、团结精神和突击力量等方面可与马其顿方阵相比拟的军队。这样，到了14世纪中叶时，瑞士军队终于被公认为世界上最强大的一支劲旅。

基本上是一种以进攻性武器为主的作战体制，同时也具备长矛步兵通常所有的防御能力。当它前进时，但见林立的长矛以排山倒海之势袭击对方的队伍，其威势和速度在当时步兵中是罕见的。勇敢敏捷又不穿盔甲的瑞士兵总是排成整齐的队形向前推进，其速度只稍稍慢于他们常常与之交战的披着盔甲因而过于笨重的骑兵。这是瑞士兵接受严格训练的结果。即使在平坦的地形上，为使密集的队伍在高速前进时保持整齐的队形，必须进行反复不断的操练。瑞士军队在操练、行军、甚至发动攻击时都是按照战鼓声音的节奏进行的，根据某些人士的说法，是打着拍子行军的。（倘若如此，那么这是军队齐步行军的最早先例。 注：使人奇怪的是，在此之前没有人搞过按节拍行军，但可能有人试过。不过找不到确凿证据表明有哪一支军队作过齐步行军，斯巴达人也许这样做过。 方阵能够迅速变换方向，越过或绕过障碍，组成防御方队菱形拒马），并且能够带着伤兵井然有序地撤退。不过它像其他以密集队形作战的步兵一样，也要受地形条件的限制，只是比别的步兵少受些限制罢了。瑞士军队素以善于克服一切天然的障碍而著称。遇到深沟，陡坡或者野战工事，尽管有时伤亡很大，他们也会毫不犹豫地进行强攻。

瑞士军以300人左右规模的连为基本作战单位，其中约有250名长矛兵，排成16乘16的方队，其余为戟兵或十字弓士兵。典型的瑞士纵阵通常由横排着的两个或三个连组成，其纵深至少跟横宽相等。速度和机动性是瑞士军队的战术要素。他们的军队（跟多国军队中的瑞士分遣队不同）通常编为两个或三个“战斗队”或纵队。作战方案往往在发动进攻前的数小时，由州官委员会以多数票表决通过。部队在敌人看不到的地方排成作战队形，然后迅速向前推进。他们不采用传统的方式，花费很多时间在战场上举行集队出发的仪式，这样，有时队伍尚未集结好就能够向敌人发起进攻。战斗队行进时通常采用梯队形式，而不是平行或前后跟进的形式。有时，第二或第三队停止前进，或者来一个大转弯，让先锋队将敌人咬住。有时侧翼部队停在原地不动，由中央队发动进攻，或者中央队不动，翼侧队发动进攻。还有一种进攻队形叫做“楔形队形”，实际上这是一种纵深很深的密集纵队（不是三角形纵队）。防御时，方阵通常编成为空方队，所有的长矛都一致向外伸出，形成一种其他步兵或骑兵无法摧垮的队形。

无论是进攻还是防守，瑞士士兵的勇猛精神常使敌人闻风丧胆。他们有一条严格的规定，即不准索要也不给予宿营的住房，即使是在瑞士赢得独立很久以后，这条规定也很少打破。它的士兵仅仅是为了远离故土求得外国君主的雇佣而已，但外国君主所从事的事业却是他们所不感兴趣的。在这个雇佣时期，激励他们奋勇抗击奥地利和勃艮第军队的爱国热忱，变成了无比勇猛的职业自豪感，从而产生了强大的作战动力。

自古以来山区居民一直处于贫困之中，这在某种程度上决定了瑞士人采用什么样的兵器和战术，而且也导致从15世纪末期以来，老百姓受雇佣而从军（州和市政府为订约人）实际上成了一项民族的职业。日尔曼小君主国的人民以及（因不同的原因）爱尔兰人和苏格兰人也小规模地仿效瑞士人从事着这种职业。作为雇佣军，瑞士士兵遵循着给多少钱就在战斗中出多少力的原则。“没有金钱，瑞士人就不给卖命”成了雇主们无法忽视的通例。确实，尽管有合同条款的约束，瑞士人竟可毫不疚愧地离开原来的雇主，改换门庭服务于给钱多的雇主。14世纪和15世纪期间，英国人在运用长弓方面所取得的成功，使得欧洲战争中防御战和进攻战相比前者在战术上处于实际上的优势地位。特别是在有防御工事的情况下，防御战的固有作战优势得到了进一步的补充和加强。自从古罗马军团衰亡以来，正是瑞士人首先使步兵重新成了进攻战中的一支重要战斗力量。尽管重骑兵成为英国长弓兵和瑞士长矛兵手下败军的真正原因一直没有找到（而且由于新型黑火药兵器的使用，重骑兵败得更惨），但是它始终是西欧各国军队中的主要兵种。阶级的自负感和封建的偏见意识，使得那些骑士绝不采用有损他们尊严的战术和兵器。