长弓一般长5英尺（1.5米）左右，大致齐眉，个别的长达1.8—2米，比欧洲常见的4尺弓要长。弓背由一条完整的木材弯制而成，上好的弓用紫杉木（Yew）制作，坚硬而有弹性。榆木（Elm）、白蜡木（Ash）、橡木（Oak）等坚硬的材质也是可用的替代品，但性能总归要差一些。在14-15世纪的英法百年战争中，长弓是英国精锐弓箭手的主战武器。

英国长弓发源于威尔士的南部，1150年左右开始有关于它的记载。13世纪的英国开始发展长弓，从爱德华一世（1272——1307）到亨利八世（1509——1547），这一时期内的英国君主无不大力发展弓箭部队，提高弓的杀伤力，从而使长弓得到了很大发展。

长弓一般长5英尺（1.5米）左右，大致齐眉，个别的长达1.8—2米，比欧洲常见的4尺弓要长。这是单体弓增强威力的必然选择。为了追求较强的弹力，就必须使用坚硬的材质，不易弯曲，所以必须做得长一些。 弓背由一条完整的木材弯制而成，长弓的强劲就全靠它了。上好的弓用紫杉木（Yew）制作，坚硬而有弹性。原料出自温暖湿润的地中海沿岸，如意大利、提尔（Tyre，在今黎巴嫩）、克里特岛（Crete，属希腊）等地，尤以卡斯蒂里亚（Castile，西班牙的一部分）的最好。英国国王为此设置了特别关税——每进口一桶欧洲大陆产的葡萄酒，都必须缴纳几条紫杉木坯材。不列颠岛上并非不出产优质紫杉，但数量稀少，被老谋深算的英国佬当作战略资源储备严加管理，不准动用。当黑太子远征西班牙、用长弓打败了当地原始的投枪时，卡斯蒂里亚人竟迁怒于树木，立法严令铲除所有的紫杉。榆木（Elm）、白蜡木（Ash）、橡木（Oak）等坚硬的材质也是可用的替代品，但性能总归要差一些。选料十分仔细。制作要严谨，但并不复杂，技艺高超的制弓师傅2个小时之内就能做好一张弓。

长弓被中世纪的许多欧洲国家运用于战争中，虽然十字驽在欧洲大陆更为流行。在14-15世纪的英法百年战争中，长弓是英国弓箭手的主战武器。图1中的长弓手，脸耳用布包紧，肩披锁链，手腕用皮绳和皮革块保护，手指关节处有保护皮套，腰带上挂有短剑和皮囊。他们穿著各式护甲，有的只是一件普通的夹层紧身衣。

每个弓箭手携带24只箭，捆扎後放入 箭囊。用完了就到 补给大篷车上去拿。大多数弓箭手宁愿把箭插在腰带中也不愿意费力的放入箭囊。也可以把箭吊在背後。防守时他们把箭插在脚前的地上，可以更方便的取箭用。

恩格斯说，14，15世纪英国步兵使用的长弓可射200码远,是当时“一种非常可怕的武器”, 然而它的射程贯穿力和床子弩和神臂弩比起来还差的远。

长弓用榆木、榛木和罗勒木制成，后来主要用从意大利和西班牙进口的优质紫杉木制造。长弓的长度为6英尺（1.8m），箭长3英尺（0.9m）。弓架的前部为圆弧形，后面是平的。弓身的中间手握部宽1.5英寸（3.8cm），往两端方向逐渐变细，端部用角料镶包。

长弓的最远抛射射程达400码（365.8m），有效射程为220码，根据不同的射手，射距不同。在英国历史上最精锐长弓手士兵手中，长弓的命中率大大高于十字弓。由于长弓更轻便，更容易掌握，适用于散兵射击和方队齐射，。

当己方的士兵冲锋在前时，后方的长弓手仍然可以放出高抛物线的箭攻击敌人的上部。战马的弱点正是来自上方的袭击，大部分战马没有护甲所以一旦受伤，就会变的难以控制。

长弓的不足之处在于使用者必须有高超的技术和各方面的协调配合的能力。为此士兵必须经过长年累月的训练和实践。为了使青年能够致力于这种艰苦的训练，那个数百年内英国大力支持一种娱乐活动—射箭。

原料要选树干中部笔直的部分，纹理均匀，没有或尽量少木节。将原木的大部分边材削去，得到一条横截面1.5英寸（约4厘米）见方、长度与射手等身的弓背材料，从横截面看，要取偏中间的部分，一半为木心，一半为边材。木心相对柔软而耐压缩，放在内侧，坚硬抗拉的边材则作外侧。这可以通过观察横截面的木纹来判断，相对稀疏的一侧是外侧。 通过切削木心一侧，把材料修整成中间厚、两头略薄，然后再由两个侧面将两端稍稍修窄，略如扁担。两端再进一步用刨子将横截面修整成八边形。在修整中，要做到表面平整、两端对称、厚薄一致，才能发力均匀。 削出形状后，要通过弯曲试验来检查弓的各段弹性是否均匀。由于天然生长的木质很难完全均匀一致，可能有的地方硬一些，有的地方软一些，仅仅外形均匀未必力道就一致。所以，要通过观察加以修正，把硬度大的地方稍稍削薄一些。弓背大致调整好了，就可以在两端2英寸（5厘米）处分别锉出弦槽，弓背外侧深一些，内侧略浅。

“弓者，揉木而弦之以发矢”。制弓最重要的工序就是弄弯它。长弓呈简单的圆弧型，没有天朝角弓反弯的复杂形状。英国人不用火烤的方式，那样会降低弓的张力；也不能一下子弯到位，那样的话，弓背就是不折断也要造成内伤而失去弹性，刚才那一阵忙活就白折腾了。弯曲的过程叫做“驯弓”，就是让弓背逐步适应弯曲。做这事需要一个专门的托架。托架可用硬木制成，一端竖着挖个凹槽用来托住弓背，另一端设法垂直固定在地上。侧面由上到下以1.5英寸（约3.8厘米）的等距离刻8—10个弦槽，其中第一弦槽距托架头7.5英寸（约20厘米）。在弓背松弛状态将绳子绑住两端，把弓背的正中架在托架的凹槽上，均匀用力，慢慢拉弦，挂到第一弦槽里，弓背就被略略弯曲了。这是，要仔细检查弓背的曲线是否流畅均匀，标出过于强直的地方，把弓背放松后进行修整微调，直到满意为止。然后再将绳拉开，逐次加大开度向下挂槽，并不断修整弓背，直到形成一条令人满意的均匀弧线。每加拉三、四个弦槽的开度，就可以将绳收紧些。这一过程不能操之过急，特别是每次加大开度之前，最好让弓背“休息”20—30分钟，使内部应力得到释放，以免木质损坏。每次上紧也不可太多，最好一次收紧一英寸。 当达到弓手适合的满弓开度时，弓就驯好了。

指弓手所能拉开的最大开度，相当于手臂平伸出去时由掌心到胸前的距离。这时，卸去托架，给弓背刷上几层亚麻籽油作为防潮保护层。油干了，便可以挂弦。弓弦是用羊肠或筋鞣制而成的，弹性和韧性都很好。挂弦时的固定开度掌握在弓弦与弓背中心的距离达到拳高（Fistmele），拳高是弓术中的术语，相当于握紧拳头再竖起大拇指的高度，大约15厘米。绑扎弓弦时，要打成专门的“射手结”，以免滑脱。8字形的结扣简单但管用，越拉越紧。 弓做成了，可以用挂砝码的办法测一下弹性系数，越硬的弓射程越远，但也需要越强的膂力，一般的长弓拉个满月大致需100—120磅，也就是45—55公斤的力，最强的达到80公斤。只要有充足的材料，长弓便可以作为制式武器批量生产，而不需像佩剑、铠甲一样量身定做。弓手自己也可以用简单的工具制作，而不依赖专门的设备和工匠。而十字弩的生产则需要多个工种的熟练配合以及复杂的设备。

1066年，来自诺曼底的征服者规定被殖民臣服的远英国土著人盎格鲁—撒克逊有产者不得拥有骑士的装备，但弓箭不在禁止之列。很快，前朝遗老遗少们纷纷装备了这种“合法”的武器，而普通老百姓及农奴等“下等人”则连这种不够“高贵”的武器都不得拥有。由是，弓箭之于英夷虽然不如它们的近亲在天朝高居“六艺”之一那样崇高，仍达到了仅次于骑士佩剑、马枪的地位，是一种身份的象征。罗宾汉的传说正是来自这样的社会基础。所以，普通民众觉得这是对自己社会地位的抬举。

强有力而诡计多端的英王不惮于把长弓这样的利器散发到民间。1381年的英国农民起义，就提出了最具代表性的口号——国王以外其他人都不应拥有特权。有人反对地方贵族，这是国王最愿意看到的事。但法国就不行了，在那里大权被诸侯掌握，他们绝不能让被统治者拥有造反的工具。 长弓手需要长期训练，这也是其它各国难于仿效的重要原因。自爱德华一世以降，弓术被列为义务教育，法律规定所有12—65岁肢体健全的英国男人都必须在每个星期日做完弥撒后集中到教堂附近的校场练习弓术，逃避训练要课以罚款。

在1415年的阿金库尔战役中，英军在亨利五世的优秀率领下以少胜多击溃法军凭借的就是大批训练有素的长弓手。现代研究观点认为，英国人大约有5,900人，其中900人为装备较好的骑士（均徒步），剩余5,000人皆为长弓手，法军人数在36,000左右，其中11,000人为骑兵，18,000为徒步参战的徒步装备较次的骑士，剩余7,000人为热那亚雇佣十字弩手（其中包括少数使用弓箭）。这场战役成为了英国长弓手最辉煌的胜利之一，也对后世战争的依靠火力范围杀伤对手密集阵形这种战术留下了深刻影响。

约翰·马尔科姆·索普·弗莱明·丘吉尔（疯子杰克）在第二次世界大战仍使用长弓击杀德军。