真蕨亚门厚囊蕨纲比较原始的一目，
根状茎和根为肉质，叶二型，一至数枚，单一或多回羽状分裂，均出自
总柄，在总柄的顶端（有时在
叶轴下部），生出穗状或复穗状的
孢子囊穗，它们是由许多圆球形的孢子囊聚生而成的，其孢子囊壁由数层细胞构成，是原始的性状之一。
陆生，少有为附生的草本植物；根状茎肉质，不被鳞片，有不分枝的肉质粗根。叶片一至数枚，
孢子叶与
营养叶分开，但下部有一共同的总柄，直立，少有下垂，营养叶
单叶或为多裂
复叶，或掌状分裂，无柄或有柄；孢子叶有柄，穗状或复圆锥状，孢子囊沿囊托边缘两列着生或周围着生，裸出，大形，无柄或有短粗的柄，不具环带，自顶端横裂或
纵裂；
孢子同型，四面形或两面形，淡黄色或无色透明。
配子体土下生，管状，通常无
叶绿素，并有
内生菌根。
广泛分布于欧洲、亚洲、
美洲，在中国产于长江下游各省区，北至陕西南部、湖北，西到四川、云南、西藏、贵州，南达广西，东至台湾。
本目有3科：
瓶尔小草科、
阴地蕨科和
七指蕨科，主要分布于北半球温带，少数分布于热带地区。3科之间的主要差别是：瓶尔小草科的叶子通常为
单叶，
叶脉连结成网状，
孢子囊序为单穗状，孢子囊横裂；阴地蕨科的叶子为2~3回羽状分裂，叶脉分离，孢子囊序呈复穗状或圆锥状，孢子囊横裂；七指蕨科叶子掌状深裂，叶脉连结成网状，孢子囊穗长圆柱状或复穗状，孢子囊成熟时直的开裂。
瓶尔小草科为瓶尔小目最大的一科，有2属：
瓶尔小草属和
带状瓶尔小草属，前者为土生，叶较小，约有28种，主要分布于北半球，后者附生
树干上，叶大而下垂，仅2种，分布热带雨林中。瓶尔小草就是
瓶尔小草属的代表，植物体柔软细弱，不育叶卵状长圆形。