一般认为，生物种（species）是自然界中实际存在的生物群体单位，同一个种的成员具有相似的形态特征，共同的祖源，在通常情况下生殖隔离，即不与他种杂交，在地球上占有一定的分布区（现时的或历史的）。生物种既是进化的单位，又是生态系统中的功能单位。

生物界中生物种的划分不是通过条件（特征）集来进行逻辑分类所能完成，而是必须进行综合的分析。给物种下一个在理论上合乎逻辑性、在实际应用上又方便有效的定义是极其困难的。

每一生物种都由若干分散的、不连续居住场所形成大大小小的群体所组成，这些群体叫居群（population）或叫种群（spedespopuladon）。个体组成居群，居群组成物种，每个居群所有成员共有一个基因库。

不同学科的生物学家对生物种的概念有不同的理解。

区分生物种的标准主要包括：

⒈形态学标准：即物种的表型特征。同种植物具有相似的形态特征，特别是那些遗传保守性很强的部位如花器、种子等繁殖器官。

⒉遗传学标准：同一种物种共有一个基因库，可互相交配繁殖。异种间具有生殖隔离，即不交配或交配后代的不育等，这就揭示了物种遗传学的特征，但这一标准不适用于无性生殖的生物。

⒊ 生态学标准：每一物种都占有一个生态位，在生态系统中都处于它所能达到的最佳适应状态，就像在适应场上，占据一个适应峰。

近年来，在生物种分类上出现了一些新观点和新方法。如分子分类学和化学分类学等。从可操作性上考虑，生物种可以简单地理解为：形态上可与其他种区分；遗传上可与其他种有效隔离；地理上占有一定分布区。

自然界里的生物种由于种种因素，内在因素（遗传变异）或外在因素（环境改变）均可导致生物变异，产生亚种、变种、变型等等。

⒈亚种（subspecies）：是指种内地理分布上有其不同的区域，在形态上又有一定区别的类群。它的区分主要强调种内分化的地理因素，故又称为地理亚种。

⒉变种（varietas）：形态上与原来的种已有区别，甚至已有较大的区别，但基本特性仍未超出原种范围的一群个体。

⒊变型（forma）：植物变种下的一个分类等级。指植物形态性状变异较小，如毛的有无、花色不同等。

⒋化学型（chemotype，chenlofomla）：种内化学成分变化的植物类群，是由于遗传因子的多态现象或地理生态因子形成的，它们在形态上可能无明显差异，但在化学成分的组成、含量或结构上有差异。

⒌栽培品种（cultivar．或cv．cultivatedvariety）：这一术语属于栽培范畴，是指人们在一定生态条件和经济条件下，根据需要经过选择、培育创造出的某种生物的新群体；该群体应具有相对稳定的遗传性、性状的一致性和适应的地域性，并应满足人类的某种需要。因此，栽培品种具有农学的和经济学的双重概念。

国际上通用的生物种名通常使用拉丁文命名，称拉丁学名或学名。完整的生物种拉丁学名由“属名+种加词（种名）+命名人”三部分组成。如，莲桂Dehaasia lainanensis KoBterm．；斜体部分“Dehaasia”为莲桂属名、“lainanensis”为种加词（所谓“双名法”即为此二部分组成），其后的“KoBterm．”为命名人。

在命名人部分，常见的一些情况说明如下：

⒈[et]“和”，表示这一学名由二人合作命名。如，柱果琼楠Beilschmiedia cylindrica S．Lee et Y．T．Wei；表明该种由S．Lee和Y．T．Wei合作命名，共同发表。

⒉[ex]“自”，表示这一学名由“ex”前的人定名但未正式发表，后由“ex”后的人同意此名称并正式发表。

⒊[括号]“重新组合”，表示该种已由括号内的命名人命名过，后由括号后的命名人重新组合（改定属名、由变种升为种等）；按照国际命名法规，应当保留原种加词和原命名人，原命名人加括号。如，腰果楠Dehaasia incrassata (Jack) Kosterm．；表示原来由Jack命名，后由Kosterm．重新组合为现在的学名。

⒋[．]“缩写”，表示此处的命名人为缩写，“．”号后省略。如，上述的“Kosterm．”。

Mayr（1982）提出，物种是由许多群体组成的生殖单元（与其他单元生殖上隔离），它在自然界中占有一定的生境。

SPAN在其《植物史》一书中把种定义为“形态相似的个体之集合”，并认为种具有通过繁殖而永远延续的特点。

瑞典植物学家出版了《植物种志》，继承了SPAN的观点，认为种是形态相似的个体的集合，并指出同种个体可自由交配，能产生可育的后代，而不同种之间的杂交则不育。