智力落后是一种疾病，它指的是人在胚胎期或出生以后，由于各种原因造成
中枢神经系统发育障碍，而在临床上以
智力障碍为主要特征。智力落后泛指智力发育过程中没有达到正常水平。世界各国学者使用不同术语来描述智力落后，如先天性愚蠢、先天痴呆、
智力缺陷、智力不足、智力障碍、心理落后、智力
发育不全、
智能发育不全、精神发育不全、精神幼稚症等。
了解智力落后的概念不仅具有重要的理论意义，而且也具有重要的实践意义。智力落后定义的理论意义在于揭示儿童反常
智力发展的规律与特点。它的实践意义更为重要，它不但可以鉴别儿童智力正常与智力不正常，而且可以确定儿童接受何种教育：智力正常儿童应该接受
普通学校的教育，
智力落后儿童则应进入专门为他们开办的教育机构里接受教育。
智力落后已成为人类
神经系统的常见病。据报道，美国约有600万智力落后的儿童和成人，约占美国总人口的3%。
苏联智力落后患病率占1—3%。
北美洲每年出生13万有脑缺陷的婴儿。中国每年出生约100万智力落后儿童。大部分由
国家管理的福利中心进行抚养。
根据智力落后的轻重可把它分为几个等级。美国早期把智力落后分为愚钝(智商50—69)，痴愚(智商25—49)、白痴(智商25以下)三种。美国现行教育对智力落后分为可教育的、可训练的、需监管的三种。在我国通常按智力障碍，把智力落后分为白痴、痴愚、愚钝三种。
痴愚的智力发育障碍较严重，痴愚儿童能学会说话，但说话不清楚，词不达意。这类儿童经过训练，可自己料理一般日常生活，也能学会一些简单的机械操作，在成人的监护下可活到成年。
愚钝的智力发育障碍较轻。这类儿童虽能上学学习，但学习成绩很差，愚钝者能够独立生活和从事
简单劳动。大多
生活水平较差， 对社会贡献较轻。
白痴（idiot）最严重的智力缺陷，智商低于25以下。一般均伴有身体畸形，如变态的小头、大而凸起的
头盖骨、眼斜、宽而粗短的手、大头小身等。其中，有的终年瘫痪，神志不清，处于昏睡状态；有的行动困难，手脚不灵，
生活不能自理。他们只有简单的感觉，能发出某些音节，不能说话，对周围事物缺乏理解，
情绪反应原始，有时会发出喊叫，基本上是迷迷糊糊、浑浑噩噩无治疗和训练的可能，属于监护的对象。据统计，白痴儿童约占1%。造成的原因较多，主要有
染色体畸形、变异、错位等先天性因素和后天生活中由于脑部受伤、受损及某些疾病的后遗症所致。