这里的
皇和
后做
敬词或尊词，因此皇天后土是对天地的敬称、尊称。相同的有《诗经·鲁颂·閟宫》和《
左传·文公二年》语“皇皇后帝”。
分别型说法出自《
左传·僖公十五年》：“君履后土而戴皇天。”完整的说法出自《
尚书·
武成》（的伪古文版）：“予小子其承厥志，底商之罪，告于皇天后土。”
《
左传·僖公十五年》：“君履后土而戴皇天。”这里的后土和皇天当然不是天神地祇，是可以履戴的，履是踩、走，踩走在大地上。
作主语：东汉
刘秀《
即位祭告天地文》：“皇天上帝，后土神祇，眷顾降命，属秀黎元，为民父母，秀不敢当。”（《后汉·光武纪》，《续汉·祭祀志上》）
魏晋
李密《
陈情表》：“臣之辛苦，非独蜀之人士及二州牧伯所见明知，皇天后土实所共鉴。”
“这话，皇天后土，实所共鉴，有渝此盟，神明殛之。”（《
儿女英雄传》第十回）