“知不道”是错误写法，应该写为“知不到”，该词在古代应当是一个通用词汇。“知” 意思是明白，了解；“知不到”可能类似于“睡不醒，做不到，犯不著”等的用法，不前是一个动词，后一个字对前面的动词进行说明。“知不到”就是不知道。变成口语，就有了两种形式“不知道”和“知不到”了。

在北方部分地区的日常生活与文学作品中常常出现“知不道”现象。比如，“请问，你知道火车站怎么走吗？”“知不道”。不懂这句话的人听了之后，会认为你“知”，却“不道”给我，这使愉快的交谈环境马上笼罩了尴尬的氛围。很多人会认为，“知不道”的含义就是“知道，但是不说”，“不知道”是认知问题，而“知道，却不说”是态度，甚至是道德问题。因此，有必要借鉴语用学理论，对该话语进行语用、言语行为以及话语结构分析，以厘清其语义，促进理解和沟通。

“不知道”的习惯用法是“知不到”。有些人会误认为是“知不道”，实际上应该写为“知不到”。

“知不道”的意思是知道，但是不说。鲁迅也在一篇载入中学语文课本的散文（注:《从百草园到三味书屋》）中写道：“所谓不知道者，乃是不愿意说。”

“知不到”的意思是明白不到，不知道的倒装说法。北方某些地区所说的“知不到”其实就是普通话中的“不知道”。

语言学家赵世康考证，“知不道”最初的含义应该是“知不到”的意思，即“未能知道”。刘忠华从现代汉语语法中的动补结构类推得出“知不道”本该记作“知不到”。

从时间的维度考察，该话语来自于“智不到”，比如南宋诗人陈与义在《再用迹字韵成一首呈判府》有“贪人积胡椒，智不到鬼录”的诗句，意思是“知识和智力到达不了的地方”。再如“我也知不道甚么是争风吃醋。”（《醒世姻缘传》）意思是“认识不到”。

由此可见，在古代“知不到”与“知不道”是异体词。“知道”意思是“知也”，即“明白，了解”，它的反义词自然就是“不知道”；而“知到”的语义则为“认识到”“认识了”的意思，其反义词自然就变成“知不道”，即“认识不到，不明白，不了解”等含义。

随着时间的演变，“知不道”产生了类似于“知不清，睡不醒，做不到，犯不著”等用法。从地域的维度考察，“知不道”是一种方言，使用范围大概涵盖陕西西安、咸阳的关中方言，以及山西大同广灵，天津宝坻，山东济宁、泰安、潍坊等地，安徽亳州，河南正阳县，河北石家庄、唐山、保定、张家口蔚县等方言区。从典籍文献看，该话语也属于官话，特别存现于冀鲁官话、胶辽官话和中原官话的文献里。

河北石家庄，河北唐山，张家口蔚县，保定地区也有，鲁西南，豫东一带都是这么。

陕西西安一带也是说“知不到”，不用“不知道”。

陕西咸阳一带也是说“知不到”，代替“不知道”。

山西大同广灵一带也常用“知不到”表“不知道”。

天津蓟县、宝坻一带也常用“知不到”表“不知道”。

山东淄博、菏泽、济宁、泰安、潍坊、诸城、日照、青岛等部分地区也是用“知不到”来表示不清楚，不明白。

安徽亳州一带也是用“知不到”表示不了解，不清楚。

河南正阳县一带也是说“知不到”，代替“不知道”。

但随著权威方言（北京普语）的渗透，这些地区的一些人，尤其是年轻人，逐渐开始两者混用，甚至放弃了“知不到”这一用法。