碉房是中国西南部的青藏高原地区常见的居住建筑形式。从《后汉书》的记载来看，在汉元鼎六年（公元111年）以前就有存在。这是一种用乱石垒砌或土筑的房屋，高有三至四层。因外观很像碉堡，故称为碉房，碉房的名称至少可以追溯到清代乾隆年间（公元1736年）。

藏族主要分布在西藏、青海、甘肃及四川西部一带，为了适应青藏高原上的气候和环境，传统藏族民居大多采用石构，形如碉堡，所以被称为“碉房”。

碉房一般有三到四层。底层养牲口和堆放饲料、杂物；二层布置卧室、厨房等；三层设有经堂。由于藏族信仰藏传佛教，诵经拜佛的经堂占有重要位置，神位上方不能住人或堆放杂物，所以都设在房屋的顶层。为了扩大室内空间，二层常挑出墙外，轻巧的挑楼与厚重的石砌墙体形成鲜明的对比，建筑外形因此富于变化。

藏族民居色彩朴素协调，基本采用材料的本色：泥土的土黄色，石块的米黄、青色、暗红色，木料部分则涂上暗红，与明亮色调的墙面屋顶形成对比。粗石垒造的墙面上有成排的上大下小的梯形窗洞，窗洞上带有彩色的出檐。在高原上的蓝天白云、雪山冰川的映衬下，座座碉房造型严整而色彩富丽，风格粗犷而凝重。

碉房，藏语称为“卡尔”（tnkhar）或“宗卡尔”（rdzong–mkhar），原意为堡寨，多建于险峻的山石上，巍峨高耸，易守难攻。山南的雍布拉康，后藏的娘若香波，洛扎的桑嘎古托，便是此类建筑的代表。碉房是有着特定含义的建筑，它对西藏民居的形成和发展影响很大，如土石结构、如平顶风格；但碉房并不能完全代表西藏民居。西藏腹心地区的农村和城镇居民居住的房屋称为“慷巴”（khang–pa），有楼房亦有只建一层的平房。楼房多为二三层，个别富裕人家的楼房有四五层，而建一层房屋的在西藏各地随处可见。笔者多次在西藏各地考察，无论在后藏的定日、山南的措美、拉萨附近的墨竹工卡，都见到大量的一层民居。而在藏东昌都和藏东南的林芝、波密、察隅等地则较少一层房屋，多是二三层的楼房，主要原因在于当地多雨潮湿的气候使然。一层房屋显然不能称之为“碉房”，即使三四层的楼房也似与“碉房”无关，两者的名称、功能和作用都不同。因而，“碉房”并不是藏族民居的典型形式。藏东贡觉县三岩地区，人们所居住的是真正意义上的称为“康尔”（即“卡尔”，为藏语mkhar的不同译音）的碉房。刘伟先生在三岩地区考察时记述了“康尔”的情况：“三岩房子‘康尔’都是土夯的，低层畜养牛羊，二三层住人，顶端晾晒农作物或其他东西。房屋高达十几米，大都修建在地势险要的山坡上。这种碉堡式的建筑是中级野蛮社会的典型居房，上面没有窗，只有枪眼。一来是帕族之间打冤家防卫用，二来作为气窗，给屋内通气，漏入些光，上楼下楼全凭一根砍出锯齿样脚蹬的圆木。”三岩地区过去乃蛮荒之地，地形险要，人剽悍骁勇，常抢掠商旅。历史上曾抢劫运送皇帝赠送给达赖喇嘛物品的商队，引来汉藏军队的围剿，但因山高地险，“康尔”堡寨甚为坚固，令官军十分头疼。《清实录》和《多仁班智达传》等藏汉文史料对此都有记述。三岩社会带有浓厚的父系宗族制特征，人们分属于众多的称为“帕措”的以父系血统关系为纽带的集团，各“帕措”之间互不统属，喋血械斗频繁，因而人们的住房为易守难攻的碉房。三岩人从房屋名称到建筑形式都全面继承了藏族古代的“碉房”，这在西藏腹心地区是绝无仅有的。在山南地区，从措美通往洛扎的路途中，可以见到一座座高耸的称为“索孔”（意为“哨所”––碉房）的高大建筑物，大多已经坍塌或残缺不全，高的达15米以上，碉楼四周留有许多射击孔，显然这是用于战争或防备攻击时的建筑物。这是真正的碉楼而非民居。

最具代表性的藏族民居是碉房。碉房多为石木结构，外形端庄稳固，风格古朴粗犷。外墙向上收缩，依山而建者，内坡仍为垂直。碉房一般分两层，以柱计算房间数。底层为牧畜圈和贮藏室，层高较低；二层为居住层，大间作堂屋、卧室、厨房，小间为储物室或楼梯间。若有第三层，则多作经堂和晒台之用。因其外部很像碉堡，故称碉房。碉房具有坚实稳固、结构严密、楼角整齐的特点，既利于防风避寒，又便于御敌防盗。

青海南部玉树、果洛、黄南州的一些地区，是农牧兼营的半农半牧区，也是盛产石材的山峦河谷地带。藏胞的居住建筑多为石砌二层或局部三层楼房，大都建在背风向阳，能防御侵袭的山坡地段。主体为石木作，外墙用块石或片石砌筑，墙厚近一米，墙上开孔少，门窗洞也很小。

碉房楼上住人，房内最好的一间是佛堂，旁边是卧室和厨房。个别小的碉房厨房和卧室共用一间，门窗小，排列不整齐，室内采光差。碉房屋顶为平顶，草泥面用石磙压光，可供打麦、晾晒及做户外活动之用。按其形式可分为碉楼式碉房、碉塔式碉房、独立式和院式碉房。碉楼式碉房一般为二三层，个别也有四层，四周高墙封闭，有的上层为凹型平面，利于采光和户外活动，这是当地藏居的主要形式。碉塔式碉房是在二三层碉房之上局部突出两三个房间，多作为经堂、佛堂之用，其上做坡屋顶，形成顶点呈塔状。它是一个地区的主要建筑，多是过去百户、千户头人的居所，以示威严。

独立式碉房无院落，多建在荒山隐蔽的山洼地段，平面随地形而异，分散于山峦河谷之中。在居住集中的村落，这种独立式碉房高低错落、层叠而上，小径石阶通达各碉房之间。而院式碉房除了以碉房为主体之外，前面或三面砌筑院墙，形成封闭式院落，沿院墙布置牲畜圈、杂用房及佣人住房等。这种院式碉房多为贵族头人所住。在形成村落的地方，有的碉房彼此相连，依山就势，因地成形，突出塔式碉房或院式碉房，在自由多变中形成了一个地区的中心，联系各处的小径巷道，有宽有窄，曲曲折折，这是碉房群体布局的重要特点。

“碉院”是一组较大的综合性建筑，一般三层，局部四层，平面为四全院式，中间有较大的天井内院，设小花坛，可种树木花卉。内院四周设回廊，石砌外墙用全封闭，除了门洞，墙上开少量小窗。底层为牲畜圈、杂用房；二层多为仓库、接待房、佣工房等；三层为卧室、厨房和粮仓、珍宝库；四层为经堂、佛堂、经书库。有的在外墙女儿墙部分刷以黑色或棕色圆珠图案，窗上檐一层或二层方椽挑出，作为传统式藏窗形式，丰富了立面，改变了石墙面之笨拙感。

碉房在青南藏区适应性很强，特别是在野兽出没之地，是较好的住居，同时有就地取材、建造方便等特点，故能被广泛采用和发展。而碉院只是为个别贵族头人、巨商所住，标准高，建造难，投资大，故很少见到。