祖国号是可以指代多个实体，包括一艘战列舰和一艘邮。

第二艘皇帝级邮船本来打算命名为欧罗巴号——第一艘本来要用的名字——但是在当时德国的狂热民族主义精神下，这艘船也不得不“与时俱进”，将名字改成了更煽情、更具有“爱国主义”味道的“祖国号”（Vaterland）。巴伐利亚亲王鲁珀特主持其命名仪式，有四万多狂热的德国人观看了下水仪式. 有鉴于皇帝号的头重脚轻，汉堡-美洲公司在建造第二艘船的时候很重视这个问题的解决。象皇帝号那样往底舱灌水泥的做法得到了避免。 下水差不多一年以后，祖国号才完成了舾装和内部装修，交付到汉堡-美洲公司手中。这时候已经是1914年4月29日了，离第一次世界大战爆发，还有不到三个月的时间。

祖国号比皇帝号多出2000吨，长出39英尺，不折不扣地是当时世界上最大的船只。其内部装潢也是同样地美奂美仑。有感于皇帝号的教训，祖国号的船头不再安装那尺寸大得不合比例的青铜老鹰雕象，而改成了绚丽的蔓叶花纹装饰。 船上的大客厅、社交大厅、温室花园、烤肉厅、吸烟室的装潢也反映了威廉二世时代繁琐华丽的审美情趣。祖国号上面同样有大型室内游泳池，还有健身房、旅游办事处和银行。

1914年5月14日，德国海运界的骄傲——祖国号邮船，缓缓驶离了德国西部的库克斯港码头，开始了前往纽约的处女航，在纽约受到了热烈的欢迎，纽约港的消防船向其喷出大片大片的水花。 但是这时已经是1914年了。6月28日，萨拉热窝的枪声震惊了世界，欧洲各国一直害怕的事情终于到来了。7月28日，第一次世界大战爆发。在完成了七次穿越大西洋的航行之后，祖国号于7月31日接到德国船主的电报，停留在纽约港。 其时有37艘德国商船被滞留在中立国的港口。几天之后，英国和德国都被卷入了这场战争。

战争爆发后，祖国号一直停在新泽西州的霍伯肯，其船员被美国当局要求返回德国，但是几乎一半的船员选择留下来照看轮船。他们夏天游泳，冬天滑冰，在纽约生活得很惬意。而祖国号则成了在美国的德国人社团活动的中心。德国移民们在船上举办舞会、宴会、音乐会，为德国募捐。随着反德情绪在美国的蔓延，祖国号被认为是德国间谍活动的中心，受到了美国的严密监视。 眼看心爱的邮船被扣押，汉堡-美洲公司董事长巴林博士用尽了一切努力，试图让它回国。但是一切努力都是白费。

1917年4月6日，美国参战，祖国号上的水手为了避免这艘船被美国没收利用，破坏了船上的主机和锅炉。但是这是无济于事的抵抗。美国派人登船，接管了祖国号。其船员被带到埃利斯岛，美国为他们提供了归化为美国公民的机会。而祖国号则被美国军方接管，开始了修复和改装工作。

1917年4月，美国对德国宣战，扣押并没收了滞留在美国的汉堡-美洲公司54000吨级的巨型邮船祖国号。美国人将其改装为运兵船，改名利维坦号。在一战期间，利维坦号穿梭来往于美国和英国，运送了10万多美国士兵到欧洲战场。 这个时候，德国战败已经是不可避免的事实了。意识到战争即将结束、而引以为傲的三艘巨型邮船可能永远也不会再属于汉堡美洲公司，绝望的汉堡美洲公司董事长巴林博士在1918年11月9日服安眠药自杀。

一战结束后，德国发现自己被剥夺了几乎全部的海军和商船队。德国的大型邮船纷纷被引渡到战胜国，充当战争赔偿。祖国号——此时已经是利维坦号——则停留在美国，等待未来的命运。1920年，她被划拨给新成立的合众国海运公司，成为该公司的旗舰。充当运兵船的时候，祖国号的豪华内饰被清除一空，而为了恢复客运用途，需要对其进行改装。 由于缺乏图纸，改装工作进行得很不顺利（德国人对其设计图纸和平面图开价100万美元）。美国人不能忍受这么高的要价，于是自己动手开始测量其尺寸，绘制蓝图。

利维坦号的改装工作在1922年结束，花费800万美元，最后于1923年投入北大西洋航线运行。经过这次彻底的改装，利维坦号的吨位达到了59956吨，最高速度达27.48节。当然，这个吨位是按照美国标准（一吨=2000磅）计算的短吨，和英国使用的长吨（2240磅）有区别，但是在当时的年代，“最快”、“最大”、“最豪华”是吸引旅客注意力最有效的方法，因此美国人不得不为此耍了一点小小的公关手段，尽管英国白星公司的庄严号吨位比它更大，但是美国人仍然宣传说利维坦是“世界上最大的邮船”。

当然，公平地说，英国人计算商船的载重吨位，是连同上层建筑空间一起计算的，而美国则不然。在时髦的20年代，利维坦成了美国商船队的时髦女王，它的一举一动都是美国报纸的头条新闻。但是这条船服务在星条旗下实在是个错误。由于没有规模与之相称的大型邮船往来交替运营，因此利维坦号的船期间隔很大。 况且美国国会不时地颁布一些新花样，令船上的外国乘客感到不快，其中以臭名昭著的禁酒令为甚。乘坐过利维坦号的人都说，它的服务比不上英国船和法国船。一些美国人只是出于爱国主义，才坚持乘坐这艘规矩多多的大船。 尽管拥有搭载3000名旅客的能力，其平均载客数只有1300人。20年代晚期，美国稍微放松了对利维坦号的禁酒令限制，它驶出美国领海之后就可以出售酒类。这个政策一度吸引了不少爱国的酒徒。

1929年，世界经济危机爆发。利维坦号的命运迅速受到了影响。美国的航运业刚刚得到一些发展，便在这次经济危机的冲击下萎缩了。勉强运营了五年之后，利维坦号在1934年闲置。1937年，它被出售给英国的拆船公司，在1938年告别了这个世界。