紫茉莉科（学名：Nyctaginaceae）是中央种子目下的一科。草本、灌木或乔木，有时为具刺藤状灌木。单叶，对生、互生或假轮生，全缘，具柄，无托叶。花辐射对称，两性，稀单性或杂性；单生、簇生或成聚伞花序、伞形花序；常具苞片或小苞片，有的苞片色彩鲜艳；花被单层，常为花冠状。瘦果状掺花果包在宿存花被内，有棱或槽，有时具翅，常具腺；种子有胚乳；胚直生或弯生。

叶

叶常对生，稀互生，单叶，全缘，无托叶。

花

花两性或单性，整齐，常由2～5花组成聚伞花序，每朵花下各有苞片或小苞片，苞片往往有颜色，花被1轮，由5萼片结合而成，外形似花冠，芽中折叠或回旋，雄蕊1～30，分离或花丝基部结合成筒，花药2室，纵裂，雌蕊1，单心皮，子房上位，1室，有一基底着生的倒生或弯生胚珠。花柱1，细长，柱头1。

果

果实为瘦果，有时为种种变形的宿存花萼所包，以助散布，种子具直伸或弯曲的胚，有少量或多量胚乳。染色体基数x=10，13，17，29，33。

约30属300种，分布在热带和亚热带地区，主产热带美洲。中国约6属13种1变种，主要产于华南和西南地区，常见栽培种或逸生者3种。

1. 腺果藤属（避霜花属） Pisonia Linn. （包括胶果木属 Ceodes J. et G. Forst.）

2. 叶子花属 Bougainvillea Comm. ex Juss.

3. 紫茉莉属 Mirabilis Linn.

4. 山紫茉莉属 Oxybaphus L'Hér. ex Willd.

5. 黄细心属 Boerhavia Linn.

6. 粘腺果属 Commicarpus Standl.

紫茉莉花傍晚开放，花被下部宿存，包于果外，似外果皮。根和种子除含大量淀粉外，尚含有机酸及生物碱，民间作草药，花和叶均供观赏。种子有毒，食用后可能听力迟钝、口舌麻木。