约瑟夫·霍夫曼(JosefHoffmann，1870-1956)，早期现代主义家具设计的开路人，是瓦格纳的学生中家具设计方面成就最大的设计师。他为机械化大生产与优秀设计的结合作出了巨大的贡献。他主张抛弃当时欧洲大陆极为流行的装饰意味很浓重并时常转回历史风尚的“新艺术风格”。因而他所设计的家具往往具有超前的现代感。霍夫曼一生在建筑设计、平面设计、家具设计、室内设计、金属器皿设计方面有着巨大的成就。在他的建筑设计中，装饰的简洁性十分突出。由于他偏爱方形和立体形，所以在他的许多室内设计如墙壁、隔板、窗子、地毯和家具中，家具本身被处理成岩石般的立体。在他的平面设计中，图形设计的形体如螺旋体和黑白方形的重复十分醒目，其装饰手法的基本要素是并置的几何形状、直线条和黑白对比色调。这种黑白方格图形的装饰手法为霍夫曼所始创，被学术界戏称为“方格霍夫曼”。

早年霍夫曼先生在德国慕尼黑学建筑设计，后投入瓦格纳门下。1895年，霍夫曼游历意大利，做当时艺术类学生通常向往的“朝圣之行”，回到维也纳后便进入瓦格纳设计事务所工作。

1897年，霍夫曼加入著名的在设计思想上非常“前卫”的“维也纳分离派”，并于次年参加“分离派”的第一次展览并设计了其中的主要展厅。

1899年，霍夫曼与他几个同学如奥尔布里奇和穆塞尔等人一同组织定期的“学术沙龙”，同年霍夫曼被任命为维也纳工艺美术学院的建筑设计教授。1905年，霍夫曼提出“人们的指导原则是功能，实用是人们的首要条件，人们必须把精力集中在适当的比例和材料的正确使用上。人们应该在需要装饰的时候才去寻求装饰，而不应不惜代价去装饰。”

1914年，他参加了科隆举办的“德意志制造联盟展览”。1925年，他参加了巴黎艺术设计展览会。

1930年，他参加了斯德哥尔摩举办的世界博览会。

1941年，从维也纳工艺美术学院退休。

在四十多年从事教学的同时，他承担了许多重要的建筑设计项目。如特多克力特宫（1905-1924年），普克斯多夫疗养院（1904-1905年）以及他为这所疗养院设计的著名的“坐椅”（适于坐的机器）。

在第一次世界大战后，霍夫曼的设计转向新古典或新洛可可风格，他后来的折衷主义成了从早期的简洁风格转向繁复装饰的一个例证。他20世纪20年代的装饰性作品被斥之为“颓废”，也许是受维也纳休闲和安逸的生活所影响，从而这一时期的作品不与他早期的正方形形式相一致。然而，霍夫曼晚期的这种“借鉴”也给后现代设计师提供了一个从对现代性简洁的态度向天主教感觉的装饰演变的历史参考。

霍夫曼的代表作品就是他为普克斯多夫疗养院设计的“坐椅”（适于坐的机器）。这种“坐椅”可能是在19世纪60年代英国威廉·莫里斯公司制造的著名的莫里斯椅的基础上加工制成的。霍夫曼以木球为特色的椅子有一个可调式椅背（那时弯曲木材的技术在奥地利是高速发达的），霍夫曼超越传统英式椅子的简单而创造出一种新的几何技法。这把椅子集中表现了他生活的那个时代的精神是机械的、现代的、运动的。这把“坐的机器”因此也被赋予了独特的时代精神。

约瑟夫·霍夫曼是19世纪末“维也那分离派”的代表人物之一。这个学派发起了奥地利的新艺术运动，抛弃了“新艺术运动”风格的毫无意义的自然主义曲线，采用了简单的几何形态，以少数曲线点缀达到装饰效果，指出新结构和新材料必然导致新的设计形式的出现，建筑领域的复古主义样式是极其荒谬的，设计是为现代人服务，而不是为古典复兴而产生的。“分离派”是一个由一群先锋艺术家、建筑师和设计师组成的团体，成立于1897年，最初称为“奥地利美术协会”（theAustrianFineArtAssociation）。后来，因为他们标榜与传统和正统艺术分道扬镳，故自称“分离派”。其口号是“为时代的艺术——艺术应得自由”，宣誓与过去的传统决裂。主要代表人物还有：建筑家奥托·瓦格纳（OttoWagner，1841—1918）、约瑟夫·奥尔布里希（SosphOblrich1867—1908）、科罗曼·莫塞（KolomanMoser，1868—1918）和画家居斯塔夫·克里木特（GustavKlimit）等。“分离派”以其既统一于功能主义的创新意味而又能各具特色的巨大成就，影响着后世许许多多的设计师。这个学派的核心及导师是奥托·瓦格纳(OttoWagner，1841-1918)。瓦格纳的家具设计主要是为他所设计的建筑室内专门创作的，这其中最为成功也影响最广的当数他1905-1906年为奥地利邮政银行营业厅设计的扶手椅和方凳。其设计手法具有超前的现代感，其铝合金的包饰件用在结构或使用上非常关键的部位，不仅仅有装饰作用，更重要的是保护功能。充分体现了分离派“功能第一，装饰第二”的设计原则。

虽然“分离派”追求把艺术、优秀设计与生活密切结合的目标，但是，从实际的效果来看，目标与现实之间是存在很大差距的。具体表现在以下三个方面：首先，在19世纪末20世纪初欧洲工业生产迅猛发展的经济环境下，无论是统治阶级，还是资本家，还没有认识到工业生产中的艺术问题，以及艺术与机器生产的关系问题，因此，他们许多理论、观念，甚至设计得不到支持和采纳。其次，由于维也纳分离派设计家们在进行设计时，对材料的选择没有考虑到经济成本，也没有思考工艺加工的效能，所以，他们的设计不仅材料昂贵，而且加工工艺复杂，所以既不能实现机械化生产的要求，也无法满足大众的消费。再次，由于他们对简洁和抽象设计形式的追求本质上仍没有脱离“新艺术运动”风格，并没有真正把设计的形式与其应有的功能结合起来，所以没有得到民众的广泛认同。正是因为上述三方面的原因，所以，奥地利维也纳的新艺术运动，尽管出现了不少的设计师，设计出了不少颇具特色的作品，但是其影响是有限的。