癌的拉丁文为
cancer，原意是
山蟹。山蟹又凶又怪，又爱乱爬，形象地反映了癌的凶恶与易扩散。
基本特征：1.细胞分裂分化失去控制，具有无限增殖的能力 原因主要有，失去了生长的
接触抑制；同时自身又能分泌刺激自身增殖的生长因子促进自身分裂；丧失了程序化衰亡机制；失去了
间隙连接，使细胞之间在代谢和分裂分化上失去了通讯联系而不能协调。
2.易分散易转移 这是由于癌细胞能合成并分泌一些
蛋白酶，降解
细胞表面的某些结构，使
胞外基质中
纤粘连蛋白显著减少，细胞间黏性降低；同时由于
高尔基体中缺少了某些
糖基转移酶，使
膜蛋白合成受阻。癌细胞可以进出毛细血管，通过循环系统在体内长距离转移。
3.细胞
形态发生显著变化 个体中得所有癌细胞之间的形态特征相近，但与周围
正常细胞往往相差很大。这是由于癌细胞的
细胞骨架成分减少，而且排布杂乱无章。
4.
细胞质膜产生了新的抗原 癌细胞丢失了
质膜上的
主要组织相容性抗原（MHC），经修饰膜上的原有抗原而产生了新的质膜抗原，即“MHC-抗原”复合物。
其中病毒致癌可能是病毒的遗传物质（DNA或RNA）整合到
寄主细胞的DNA链上，使细胞的DNA发生变异，原癌或抑癌基因发生突变，进而影响蛋白质的合成和细胞功能结构的改变。
预防：要尽量避免接触物理的、化学的、
病毒的等各种
致癌因子。同时，要注意增强体质，保持心态健康，养成良好的生活习惯，从多方面积极采取防护措施。
1.
原癌基因 原癌基因存在于一切正常细胞中，是具有引起细胞癌变潜能的基因。
3.
癌基因 癌基因就其来源可分两类：一类是来源于原癌基因的突变，称为
细胞癌基因（c-onc），是原癌基因的
等位基因；另一类是
病毒癌基因（v-onc）.
长期外界因子刺激，比如吸烟，饮酒， 喜食热食（食管癌），长期食用
腌渍食物（消化道肿瘤）
黄曲霉素（
肝癌）
秋水仙素 等
另外心情抑郁等因素会使
细胞凋亡系统的
免疫监视异常，导致细胞不正常增殖时不能及时诱导凋亡，引起肿瘤。