育儿袋（brood pouch）为有袋类雌性腹部由皮肤皱褶所形成的囊，内有数个乳头，此囊称为育儿袋引，靠耻骨前方的所谓袋骨（marsupial bone）来支撑。胎儿在发育早期就移入育儿袋内，在袋内口含乳头继续发育。单孔类的针鼹〔Echidne aculeata（SBHAW）〕，仅生殖期有暂时的育儿袋，内部有乳囊，卵在其中孵化，幼儿乃在此发育。海马雄性的类似构造，称为卵囊。

袋鼠是有袋哺乳动物的一种，而有袋哺乳动物和胎盘哺乳动物由于先天发育的差距，所以在出生后所受照顾也不同。

小袋鼠刚出生时不到3厘米长，尾巴和后腿简直就象小草棍，眼睛紧闭，嘴巴只是个小洞，耳朵也没有长好，只有前腿发育较好，有趾头，也长出了捐甲。所以，它需要在母体内再呆一段日子。小袋鼠生下来就能凭着直觉爬向母亲的腹袋。袋鼠妈妈则在自己的皮毛上为它舔开了一条小路，小袋鼠就循着这条路一步一步爬到育儿袋的袋口，然后跳入袋中。

到袋中以后，小袋鼠很快便能找到母亲垂下的乳头，于是紧紧地含入口中。这样几个星期之后，小袋鼠在母乳的滋养下渐渐长大了，浑身长满了毛，耳朵也长全了，睁开了眼睛，把头探出了育儿袋。

几个月之后，小袋鼠就能在袋外玩耍了。但如果遇到危险，它还是会立即跳回母亲的育儿袋中。小袋鼠长到六个月后，育儿袋已装不下它，它才渐渐地自己吃草，吃植物，开始自力更生了。

【疑问：雄性袋鼠有没有“育儿袋”？】

没有的，袋鼠原产于澳大利亚大陆和巴布亚新几内亚的部分地区。其中，有些种类为澳大利亚独有。所有澳大利亚袋鼠，动物园和野生动物园里的除外，都在野地里生活。不同种类的袋鼠在澳大利亚各种不同的自然环境中生活，从凉性气候的雨林和沙漠平原到热带地区。

袋鼠是食草动物，吃多种植物，有的还吃真菌类。它们大多在夜间活动，但也有些在清晨或傍晚活动。不同种类的袋鼠在各种不同的自然环境中生活。比如，波多罗伊德袋鼠会给自己做巢而树袋鼠则生活在树丛中。大种袋鼠喜欢以树、洞穴和岩石裂缝作为遮蔽物。

所有袋鼠，不管体积多大，有一个共同点：长着长脚的后腿强键而有力。大多数袋鼠在地面生活，从它们强健的后腿跳越的方式很容易便能将其与其他动物区分开来。袋鼠在跳跃过程中用尾巴进行平衡，当它们缓慢走动时，尾巴则可作为第五条腿。

所有雌性袋鼠都长有前开的育儿袋，育儿袋里有四个乳头。“幼崽”或小袋鼠就在育儿袋里被抚养长大，直到它们能在外部世界生存。

袋鼠虽是胎生，却无胎盘。袋鼠妈妈怀孕四五个星期就生下一个像铅笔头大小的小袋鼠，长2厘米，重0.5～0.75克，没有毛，看不见东西。靠前肢和灵敏的嗅觉，小袋鼠沿着妈妈给它舐出的道路爬进育儿袋，叼着袋里的乳头发育成长。200天后，小袋鼠可外出活动，但一有危险就立即钻入袋中，由妈妈带着逃走。当袋内孩子长到能独立生活时，妈妈便不允许它再进去。袋鼠的繁殖力惊人，当袋内的孩子能独立生活时，第二个孩子便诞生了，同时，妈妈又怀上了第三条小生命。

考拉的怀孕期仅为35天，出生时，小考拉才2厘米长，不到1克重，没有毛发、视力与听力，看起来象一只粉红色的软糖。

出生后，小考拉会在完全没有母亲帮助的情况下，凭着自己发育良好地嗅觉与触觉能力、强壮的前肢和爪、以及先天具有的方向感，独立自主地爬到母亲腹部的育儿袋中。一旦安全地抵达育儿袋，小考拉会紧紧地含住2个乳头中的一个，从而保证小考拉生长所需的食物来源。同时，母考拉会收缩育儿袋的肌肉，以免小考拉从育儿袋中跌落。

在头6、7个月的时间里，小考拉只吃母乳，且从不钻出育儿袋，期间，小考拉的眼睛、耳朵和皮毛等等会慢慢地得到发育。大约22周龄时，小考拉才睁开眼睛，并从育儿袋中钻出脑袋，窥视外面的世界。22～30周龄时，母考拉会从肓肠中排出一种半流质的软质食物让小考拉采食。这种食物非常重要，不但非常柔软，易于小考拉采食，而且营养丰富，含有较多水分和微生物，易于消化和吸收。这种食物将伴随着小考拉度过从母乳到采食桉树叶的这段重要的过渡时期，直到小考拉可以完全地采食桉树叶为止，就象人类婴孩在吃固体食物之前，会吃一段时间的粥状的半流质食物一样。

小考拉从育儿袋口探出身体，采食母考拉从肓肠排出的半流质软食时，会将袋口拉伸以至朝向后方。所以，母考拉的育儿袋口是向下开口或向后开口的说法，严格来讲，并不准确。

小考拉采食半流质食物期间，会逐渐爬出育儿袋口，直至完全地躺在母考拉的腹部进行采食，最后终于开始采食新鲜的桉树叶并爬到母考拉的背部生活。当然，小考拉也会继续从育儿袋中取食母乳，直至1岁左右。但是，小考拉的身体越来越大，再也不能将头部伸进育儿袋中，于是，母考拉的奶头会伸长，并突出于开放的袋口。小考拉会继续与母考拉一起生活，直至下一胎的小考拉出生为止。这时，小考拉就不得不离开母亲，寻找属于自己的领域。如果母考拉不是每年都繁殖的话，那么，小考拉会与母亲一起生活更长时间，当然，小考拉成活的机会也就越大。